端午和弟弟小虾米暂时栖身在船上，船上不养闲人，姐弟俩不得不像其他隶人一样开始劳作。端午低声嘱咐弟弟要尽快熟悉环境，摸清船上的人员底细，等待合适的时机逃离此地。

别看小虾米年纪尚小，他却很快将这艘船上的人员都打探得一清二楚。当小虾米告诉端午船上有武士，领头的是常伴燕子京左右的康琚时，端午敏锐地意识到此人日后必有大用，特意将这个名字牢记于心。

甲板上有个叫曹头的人，说话温和有礼，还经常帮船上的隶人采买物品，深受众人喜爱。每到发工钱时，大家都愿意托付曹头代购。但小虾米发现曹头报的价格竟是市价的两倍，立即告知端午此人并非善类。端午叮嘱弟弟不要声张，眼下他们寄人篱下，处处危机，必须谨言慎行。

端午打探到明日船只即将靠岸，她设法面见燕子京，恳请上岸的机会。她深知若一直困在船舱做隶人，永远无法赎回珠子。燕子京应允了她的请求，但提出条件：只要端午能在天亮前将整个甲板打扫干净，就放他们姐弟离船。

崔定不堪忍受酷刑折磨，最终咬舌自尽。临终前，他透露燕子京的妹妹就在韶州。得知妹妹下落，燕子京决定在韶州靠岸，并举办珍珠诗会，邀请权贵参加。为实施计划，他特意命人宣布诗会夺魁者将获赠珍珠十两。

端午原本是请求燕子京允许她上岸经商赚钱，没想到所谓的"上岸"竟是被派去干活。当她和弟弟被迫拿着抹布擦洗甲板，再次遇见燕子京时，心中充满不甘与愤懑。

诗会当日宾客云集，崔十九见到端午便出言讥讽，称贱隶不配上这种场合。端午一眼认出这个每年索要大量珍珠、害死无数采珠人的崔十九。她毫不畏惧地反击，警告崔十九不要得意忘形，崔家的每颗珍珠都沾满鲜血，终将遭报应。

崔十九与端午扭打起来，尽管端午奋力反抗，仍被崔十九死死按在地上无法动弹。幸得张晋然及时经过，崔十九这才松手放开端午。

珍珠诗会上，张晋然即兴创作了一首描写采珠人艰辛的诗作，赢得满堂喝彩。当诗中提及"颗颗珍珠沾满鲛人泪"时，端午不禁潸然泪下。她曾嘱托张晋然为采珠人作诗，如今终于如愿。那些默默无闻的采珠人若泉下有知，也该得到些许慰藉。

这场诗会让崔十九与张晋然再度相遇。张晋然的手下已发现崔定的尸体，仵作证实崔定生前遭受过酷刑。张晋然怀疑是燕子京杀害了崔定，坚持杀人偿命。燕子京矢口否认见过崔定，并让端午出面作证。

端午与燕子京对视一眼，立即会意该如何应答。她顺着燕子京的意思表示自己一直在船上，从未见过崔定。

张晋然素来认为端午诚实可信，见她竟为燕子京作伪证，忍不住提醒她包庇罪犯将受严惩。端午不为所动。待张晋然离去后，端午立即向燕子京讨要赏赐。