江元道依照绑匪的指示，将赎金放置在指定宾馆的205房间，他苦苦哀求绑匪释放女儿小昭。然而绑匪早已察觉他在隔壁房间埋伏了警察，随着楼道灯泡突然爆裂，惊慌的客人们四散奔逃。当江元道冲进205房间时，只见窗户大开，赎金不翼而飞，他顿时面如死灰，瘫坐在床上。

乔楚生与路垚随后赶到，一针见血地指出此案与沈常在孙子阿琛的绑架案如出一辙，都是仇杀所为。路垚敏锐地在床底发现一枚女式发卡，江元道表示从未见过。三人随即前往沈家，面对毫无进展的案情，沈常在暴跳如雷，担心绑匪撕票。当乔楚生出示发卡时，沈常在同样否认认识。路垚从江元道处得知，绑匪曾将公用电话线拉进巷子拨打电话。

愤怒的沈常在执意要动用江湖势力追查绑匪，禁止江元道和乔楚生插手。乔楚生直言江湖人士难担此任，沈常在却命令江元道对魔术师严刑逼供。一筹莫展的路垚回到家中，白幼宁却意外查出七年前沈常在办学时，因校园闹鬼事件导致女学生陈小媛退学后跳楼自杀的旧事，而当时负责此案的江元道刻意撇清校方责任，此后便平步青云。

路淼劝说路垚未果，转而求助乔楚生，许诺若他能带路垚前往北京发展，不仅可洗白身份，还能从军从政。乔楚生婉言拒绝，表示路垚不会轻易妥协。与此同时，白幼宁查到与陈小媛同班的四位女生中，唯有孙茜茜仍留在宝山石头村。

路垚与白幼宁找到辍学在家的孙茜茜，劝说她重返校园。孙茜茜坦言自己服用"聪明药"后不仅学业突飞猛进，甚至产生见鬼的幻觉。白幼宁顺藤摸瓜，发现沈常在曾开设化工厂生产甲基苯丙胺，路垚断定其利用学生进行药物实验。更令人起疑的是，那枚发卡实为校方统一发放，沈常在和江元道却矢口否认。

乔楚生担心魔术师遇害，急忙带路垚赶往监狱，却发现对方已利用专业技能逃脱。魔术师留给江元道的恐吓信扬言要报复沈常在。乔楚生当场揭穿江元道与魔术师勾结的阴谋，路垚更指出交易时麻袋里装的实为沈常在的孙子阿琛。

路垚完整还原了案件真相：绑匪胁迫江元道以阿琛交换小昭，而江元道收买魔术师王天成制造离奇失踪假象。同时揭露了沈常在利用学生试药导致陈小媛自杀的罪行，以及江元道为仕途包庇沈常在的丑恶行径。正当江元道哑口无言之际，沈家传来沈常在失踪的噩耗。

王天成来电承认绑架沈常在，并痛陈当年陈小媛母亲跪求江元道未果的往事，扬言要让小昭偿命。路垚通过电话中的火车汽笛声锁定藏身地点。暴怒的江元道要带队强攻，乔楚生主动请缨代为谈判。

在后续通话中，王天成故意让江元道听到他与沈常在的谈判，声称找到当年在日本研发的禁药要拿两个孩子做实验。危急关头，路垚和乔楚生及时赶到将王天成就地正法。审讯中王天成坦言七年复仇计划，但路垚察觉蹊跷——他本可杀死沈常在却未动手，果然当晚江元道潜入病房亲手掐死了沈常在。

白幼宁再次提议假结婚以应对路淼的逼迫，路垚却坚持要等真爱降临。就在两人争执时，安德森突然来电，以租界办案权为要挟，强令路垚赴苏格兰受训。不舍的乔楚生带路垚到歌舞厅散心，殊不知这一切已被眼线汇报给白幼宁。