路垚因手头拮据无力支付房租，只得忍痛割爱变卖珍藏的古玩，他正小心翼翼地擦拭每件藏品时，雷蒙德登门致谢，感激他洗清了自己的冤屈。路垚灵机一动，试图推销这些古董，不料雷蒙德对藏品毫无兴趣，反倒相中路垚闲暇时随手绘制的画作，当即掏出三十块银元买下。

乔楚生对叶歌蕊一案始终难以释怀，他本欲将雷蒙德绳之以法。白幼宁好奇两人之间的恩怨，乔楚生回忆起年少时在十六铺码头做苦力，不慎弄脏雷蒙德的皮鞋，竟被对方用烟头在手臂上烙下伤疤。这段往事令他至今耿耿于怀，而路垚却认为正是雷蒙德的欺辱，才造就了如今叱咤风云的乔探长。

长三堂的红牌姑娘瑶琴刚送走一位客人，正欲上楼侍奉老主顾陈广之。忽见窗玻璃映出一个悬吊的人影，引得众妓女惊声尖叫。瑶琴强忍恐惧推门而入，惊见陈广之悬于房梁，眉心赫然刻着一个鲜血淋漓的"孽"字。

乔楚生从百乐门舞厅散心出来，发现摩托车被路垚擅自骑走。只见路垚歪歪扭扭地撞上路栏，气得乔楚生将其痛斥一番。恰逢萨利姆前来通报长生堂命案，乔楚生只得带着这个不靠谱的搭档前往现场，反被路垚趁机敲竹杠。

在长生堂，瑶琴向二人详述案发经过。仔细勘查闺房后未发现凶手踪迹，转而询问死者背景。得知陈广之乃沪上顶尖刻瓷大师，却沉迷赌博难以自拔。次日清晨，白幼宁带来验尸结果：陈广之系窒息身亡，恰逢其恩师周年忌日。路垚敏锐注意到死者额头的刻字极为专业。

路垚领着白幼宁勘察后院，发现瑶琴窗下有一道奇特凹痕。瑶琴解释是晾衣绳坠落所致，白幼宁推断凶手借绳遁走。她冒险模拟作案过程险些坠楼，幸得及时赶到的乔楚生飞身相救。乔楚生怒斥二人胡闹，同时透露已锁定十三名与死者密切接触者。

排查过程中，李墨寒对路垚恶语相向甚至啐其面门。乔楚生甫一现身，这个嚣张的刻瓷师顿时噤若寒蝉。路垚发现其袖口沾有瓷粉，且所刻"孽"字与凶案不符，遂排除嫌疑。李墨寒指认死者师弟徐麟，但后者声称当时不在上海。

当徐麟前来做笔录时，路垚注意到他脚上的鹤鸣布鞋纤尘不染。亲赴火车站调查后，路垚发现三等车厢拥挤肮脏，与徐麟的整洁装扮大相径庭。更找到一处可潜回车站的缺口，立即建议乔楚生抓人。

在长生堂后院，路垚当众揭穿徐麟的作案手法：雇人冒充自己出席酒会，杀人后骑自行车逃离，再借车站缺口潜回守候。待早班列车到站，混入旅客中制造不在场证明。铁证面前，徐麟对因妒杀师的罪行供认不讳。