经过细致调查，晏云之掌握了一些关键线索，便以与友人踏青为由出城查案。不料前来赴约的并非清玄君，而是苏解语。晏云之眉头紧蹙，转身冷冷地注视着白时。白时羞愧难当，慌忙垂首，不敢与晏云之对视。

桑祈正在酒楼独酌消愁，忽闻窗外传来宋落天与随从争执的声音。桑祈愈发烦躁，推门而出厉声呵斥。却见宋落天一改往日纨绔之态，眼中竟流露出几分委屈与落寞。桑祈心头一软，终是应允他同入雅间。

宋落天忧心魏展鸿押解途中受苦，特意差人给押解官差送去银两打点。不料驿站刚传来消息，魏家即将抵达荆州地界。宋落天愁眉不展，只得借酒浇愁。桑祈颇感意外，原以为魏展鸿不过是宋落天的跟班，如今看来二人竟有几分真情。酒过三巡，宋落天醉后吐露实情，承认当初在桑祈饭菜中下毒的正是自己。桑祈联系前因后果，猛然惊觉当日所食粉末并非泻药，而是西昭剧毒，足以致命。由此推断，为宋落天办事的魏展鸿必定与西昭有所勾结。桑祈担忧晏云之安危，匆忙赶往荆州，卓文远见状亦紧随其后。

晏云之与白时一路疾驰，终于在密林中截住押解队伍。晏云之本以为救下的是无辜的魏大人，岂料对方竟暗藏杀机。千钧一发之际，桑祈及时出现，一箭射落魏大人手中利刃。西昭刺客趁乱突袭桑祈，晏云之挺身相护，不幸负伤。待官府援兵姗姗来迟，西昭众人已仓皇退去。

追至夜幕低垂，桑祈等人在山道旁发现了魏大人的尸首。西昭残部被逼至悬崖绝路，只得负隅顽抗。魏展鸿走投无路，咬牙纵身跃下悬崖。卓文远与浅酒交换眼色，前后夹击将官府差役尽数灭口。按原定计划，严三郎收到魏家将至荆州的消息后，晏云之必会暗中尾随，却未料桑祈半路杀出。浅酒早有防备，在归途设下伏兵补救。卓文远目光阴鸷地警告浅酒不得伤害桑祈。浅酒冷笑拨开眼前长剑，表示早已下令不得伤桑祈分毫。

返程途中，桑祈与晏云之遭遇西昭伏击，所幸反应敏捷化险为夷。此时晏云之伤势沉重，难以继续赶路。桑祈留下照料，遣白时回城求援。月色朦胧间，桑祈问及兄长之事。晏云之回忆道，桑羽暴毙前日曾言"一念之差，千里之遥"。按仵作所言，桑羽是急病猝死。但当时桑羽明明告知晏云之自己病情已有好转。待晏云之欲查真相时，却发现桑羽在国子监的所有记录皆被抹去。

数日后，晏云之神采奕奕地出现在国子监，带来各式精致点心。闫琰兴高采烈地分发给众人。唯独桑祈满腹疑云，不解晏云之此举何意。却见晏云之轻执其手耳语道，做戏需做全套，稍后要单独与她叙话。

月下庭院中，晏云之郑重向桑祈提亲。桑祈双颊绯红，娇嗔道尚未应允。晏云之询问她可愿随自己远行。桑祈迟疑不决，兄长遗愿未了，西昭谜团待解。晏云之柔声追问其本心所向。突然桑祈神色骤变，厉声喝道："滚！"