幽深的竹林中飘荡着悠扬的琴音，浅酒姑娘纤纤玉指轻抚琴弦，奏出如珠落玉盘般清脆悦耳的旋律。卓文远携桑祈前来造访，静谧的竹林顿时因桑祈的欢声笑语而生动起来。令桑祈暗自诧异的是，自踏入院门那一刻，她便从浅酒身上嗅到一缕若有若无的奇异幽香。谈及此事，浅酒便邀桑祈入内室，与她细说香料与胭脂的精妙之处。桑祈起初兴致盎然，却在无意间瞥见浅酒后颈处若隐若现的纹样时，心头骤然升起疑云。那图案似曾相识，却一时难以忆起。

不知不觉间皓月已悬于夜空，桑祈连忙唤醒昏昏欲睡的卓文远，催促着要一同归家。浅酒却忽然挽留卓文远品茶，一旁的侍卫会意，立即安排车夫先行送桑祈离去。

马车在幽暗的竹林中颠簸前行，困倦的桑祈渐渐阖上双眼。突然一声凄厉的惨叫划破夜空，惊得她猛然坐起。桑祈掀开车帘欲探究竟，还未看清来人，数名黑衣人已将她团团围住。缠斗间，桑祈赫然发现黑衣人衣襟上绣着的纹样，竟与浅酒后颈的图案如出一辙。千钧一发之际，一位手持酒壶的老者凌空而至，三两下便将黑衣人尽数击退。桑祈正欲请教恩人名讳，对方却只留下几句叮嘱便飘然远去。

桑公早知卓文远对女儿的情意，却也深知桑祈的心思。在桑祈眼中，卓文远始终如同手足，从未有过半点儿女私情。正思忖间，却见桑祈衣衫凌乱地归来。桑公心头一紧，慌忙取来药箱为爱女疗伤。自桑羽离世后，桑家父女相依为命，桑公对女儿更是呵护备至。

听闻桑祈受伤，闫琰匆匆赶来探望，却被丫鬟莲翩挡在门外。得知晏云之也来造访，桑祈心头一紧，连忙梳洗更衣前去相迎。不料刚踏出门，便见案几上堆满功课，顿时兴致全无。然而说起昨夜奇遇，桑祈又眉飞色舞地向晏云之描述那位高人如何从天而降。只是伤势未愈，一个踉跄险些跌倒，幸得晏云之及时相扶。见桑祈面露痛楚，晏云之轻轻揭开她臂上的纱布，亲自为她换药。桑祈继续讲述昨夜所见，详细描述贼人身上的特殊纹样。想到浅酒与卓文远交好，恐牵连卓文远，她犹豫是否该提及浅酒后颈的图案。思虑再三，终是将所见所闻和盘托出。

经查证，晏云之确认那雕花纹样乃西昭组织特有，用以标识成员身份。身负此纹者，非敌国细作即黑市商贾，抑或是亡命杀手。这些人皆是无籍之徒，追查起来颇为棘手。数年前朝廷曾剿灭西昭，虽擒获要犯，其首领却始终下落不明，身份成谜。

自桑祈遇袭那夜起，晏云之便命白时贴身保护。即便在学堂授课时，他也时常立于窗外守护。桑祈却误以为晏云之刻意刁难，既不能看话本，连去酒楼用膳都被阻拦，心中虽有不快，也只得听从安排。

为保女儿平安，桑公下令实行宵禁，阖府上下严加看管。这夜桑祈百无聊赖，如笼中之鸟般坐立不安。忽生一念：若能得那位高人指点武艺，父亲便不必如此忧心。说走就走，她悄悄溜至竹林，果然见到一位白衣男子。谁曾想，那人竟是晏云之。