当朝最负盛名的夫子博士齐聚国子监，自前任祭酒卸任后，由年轻有为的司业暂掌监务，一改往日崇尚辞藻的浮华习气，转而注重经义之学与时务之策。为探虚实，桑祈决定亲赴国子监一观究竟。穿过繁华的汴京街道，一袭红衣的桑祈策马而至，一段妙趣横生的际遇正悄然展开。

才貌双全的晏云之身为大燕第一公子，自然引得无数世家千金倾心。这日骤雨倾盆，晏云之的马车又遭人蓄意惊扰，这已是本月第三次。马夫虽知迎面而来的宋小姐不好相与，却仍遵主人之命，扬鞭催马疾驰而过。

眼见马车飞驰而至，宋小姐的女伴早已惊慌逃散，唯剩她呆立原地。千钧一发之际，桑祈如神兵天降，自屋檐飞身而下救走宋小姐，继而夺过缰绳稳住惊马。虽瞬息平息骚乱，宋小姐非但不感恩，反怨桑祈坏其好事。得知对方是宋太傅爱女宋佳音后，桑祈亦不退让，针锋相对地驳斥回去。

车内的晏云之本不欲理会，听闻女子自称桑祈，顿时难抑心绪，执伞而出。他将桑祈细细打量，眸中难掩惊喜。桑祈见其默然不语，误以为他有口难言，惋惜摇头离去，全然未觉身后那道灼热目光。

作为大宋最高学府，国子监素来只招收十四至十九岁的名门子弟。听闻桑祈欲入国子监，青梅竹马的卓文远颇感诧异。桑祈却志在必得，因这是亡兄遗愿。正说话间，院外传来宋佳音与小厮的争执声，桑祈当即出门察看。

即便知晓桑祈乃大司马之女，宋佳音仍不依不饶，言语相讥。桑祈又好气又好笑，与卓文远用乡音将宋佳音暗讽一番。宋佳音半懂不懂，反以为受夸赞，竟提出赌约——要桑祈令晏云之收下荷包。桑祈爽快应允后，方从卓文远处得知晏云之虽为丞相庶子，却才貌双绝，向来不近女色。正说话间晏云之经过，桑祈眼明手快将荷包塞入其怀，不料对方转手便抛给店小二。

桑公请旨允女儿入国子监，引发众博士不满，要求加试刁难。桑祈忧心忡忡寻卓文远商议，经其紧急指点，终不负众望通过考核。

开学当日，闫琰闻听有女子入学，愤懑不已。众学子更是口出狂言，讥讽桑祈为择婿而来。卓文远无奈摇头离去。为完成赌约，桑祈当众以拜师礼为名强送荷包，岂料晏云之当场撕毁拒收。此后桑祈屡次尝试，皆铩羽而归。

晏云之为令桑祈收心，将其分入黄班——国子监按"天地玄黄"分班，黄班实属末流。班中学子尚未从震惊中回神，又见卓文远自天班转来。晏云之召其询问，卓文远含糊应答后，暗示莫要为难桑祈。晏云之忆及对桑祈兄长桑羽的承诺，暗自决心照拂于她。

桑祈再寻晏云之时，恰撞见其试验白绫，情急破门而入。晏云之受惊跌落，桑祈将此事告知卓文远后，竟演变成"司业欲自缢"的谣言传遍学监。流言传回晏云之耳中，气得他几欲跳脚。