科考终了，众学子纷纷步出考场，唯独不见桑祈身影。晏云之心中隐隐不安，快步入内寻人。只见桑祈垂首缓行，神色恍惚，令他愈发忧心。桑祈坦言，考前废寝忘食地苦读，待考卷上交后，却觉浑身气力尽失，心头空荡无依。这场科考虽已落幕，但对桑祈与晏云之而言，崭新的篇章才刚揭开序幕。

虽已考毕，众人却不愿归家。晏云之见状，提议共赴郊游庆贺。闫琰当即倡议前往庆丰楼，众人欣然应允。席间浅酒举盏祝福众学子高中，特意向卓文远敬酒致意。闫琰不禁感叹，连浅酒姑娘都知晓金榜题名非卓文远莫属。此言令桑祈心生忐忑，若自己名落孙山，岂不连累晏云之前程。晏云之立即出言宽慰，当众表明尽心即可。他解释道，科考本是检验学业之试，亦是仕途进身之阶。此番官家亦在考察他执掌国子监的成效，但若当真去职，在座诸位皆难辞其咎。这番玩笑令众人先是一惊，继而会心而笑。

两位佳人分坐晏云之左右，频频劝酒。晏云之面露难色，婉拒不断递来的酒杯。桑祈在旁观之，非但不恼，反觉有趣。见晏云之招架不住，她箭步上前夺过酒杯，仰首饮尽。而后立于晏云之身后，扬言但凡敬酒，皆由她代饮。

宴罢，晏云之亲送桑祈回府。桑祈习惯性地道别相约明日国子监见，忽觉怅然若失。莲翩看出小姐心事，提议二人散步消食。待放榜后举行释褐礼，桑祈便算正式结业。她暗自期盼能金榜题名，既已开创女子入国子监之先河，更望成为朝中首位女官。

放榜之日如期而至，闫琰坐立不安，却迟迟不见桑祈现身。桑祈心乱如麻，不敢亲往观榜，只得对兄长遗像倾诉心绪。终究躲不过，她咬牙出门，却闻榜前人潮涌动，又生退意。闫琰按捺不住，强拉她前往。

卓文远不负众望独占鳌头，闫琰亦榜上有名。众人遍寻榜单，始终未见桑祈之名。不仅桑祈心焦如焚，晏云之也来回踱步。见桑祈垂首丧气，晏云之正欲安慰，忽闻她高声欢呼，原来高中二甲十八名，赐进士出身。晏云之喜不自胜，忘情地将桑祈抱起旋转。

桑祈在街角与宋佳音不期而遇，二人针锋相对。卓文远在旁连连摇头，替桑祈逐一辩驳。他欲邀桑祈至庆丰楼小聚，却遭婉拒。目送桑祈远去，卓文远不禁追忆往昔。当年他被歹人讹诈，困顿之际，幸得桑祈出手相救。往昔相伴的时光虽短，却弥足珍贵，卓文远眼中泛起落寞之色。

关于是否承认桑祈进士身份，晏云之与宋太傅激烈争辩，最终官家特许破例。释褐礼圆满礼成，学子们回望国子监，百感交集。桑祈忆及初至汴京至今已逾一载，早已习惯此处生活，忽闻不必再每日点卯读书，反觉心中空落，颇不适应。