任命书上唯独缺少桑祈的名字，尽管早有预料，晏云之仍难掩失落之情。此次科举放榜，卓文远不仅高中榜首，更被破格擢升为礼部侍郎，一时间风头无两。几位同窗围着他交口称赞，话题不知怎的转到晏云之的教学造诣上，又提及他近日前往桑府提亲的佳话，直夸他仕途情场皆得意。卓文远闻言脸色骤变，当即冷声打断，令那说话的学子窘迫不已。

宴席间始终不见桑祈身影，晏云之只得向闫琰打听。谁知闫琰正举杯独酌，愁眉不展，哪还顾得上留意桑祈去向。他醉眼朦胧地辩解，说这酒不是浇愁，而是壮胆。原来他好不容易征得父母同意出门，满心只想着尽快向莲翩提亲。晏云之忍俊不禁，温言劝解道借酒终究不是长久之计，若真要为莲翩谋幸福，首要之事便是理清自己的心意。

姗姗来迟的桑祈携着莲翩翩然而至，面上虽带着明媚笑意，却在看到任命榜时眸光一黯。踏入厅内，她重展笑颜，反倒宽慰众人不必为自己抱憾。晏云之看穿她强颜欢笑下的落寞，柔声鼓励道会永远站在她身后。

暮色渐浓，晏云之执意护送桑祈回府。途中见她始终愁眉不展，不由心生疑惑。桑祈终于道出心声：原以为进入国子监勤学苦读就能扭转世人对女子的偏见，岂料终究难逃权势摆布。正如莲翩这般品性高洁，仍要受闫夫人刁难。她沉思良久，若真能获授官职，定要重返国子监传道授业，实现兄长让她入学的初衷——打破女子不得入学的陈规。

辗转反侧后，晏云之决意面见官家。他恳切陈情：桑祈既已金榜题名，按例当授官职为国效力；更因她是首位国子监女学生，若能善始善终成为女官，必将成就官家兴学育才的千古美谈。官家沉吟片刻，终被这番说辞打动。

甫出宫门，晏云之便匆匆回府更衣，迫不及待要亲赴桑府报喜。为给桑祈惊喜，他故意摆出愁云惨雾的模样，甚至佯装自责地致歉。桑祈见他神色凝重，当真以为出了祸事。殊不知任职典籍一事，卓文远早已暗中打点妥当。听闻卓文远之名，晏云之笑意顿敛，醋意翻涌。正说话间，卓文远翩然而至，淡然表示只要桑祈欢欣，余事皆可不论。

得知苏解语频频造访母亲，晏云之颇觉不妥。面对质问，苏解语凄然道听闻提亲之事时便已心死，此番前来纯属挚友担忧——晏云之仓促提亲，恐难周全礼数。虽未尽信，晏云之细想之下也觉得不无道理。

铺就红笺，备齐六礼，晏云之郑重其事地登门求亲。桑公悠然品茗不语，桑祈急得直扯父亲衣袖。谁知卓文远竟也携礼而至，当庭争聘。眼看桑公要接卓家聘书，桑祈与晏云之同时出手阻拦。桑公无奈，只得搬出桑家祖制。父女二人当即在院中过起招来，晏云之慌忙劝架。既如此，便设擂比武，胜者为婿。