陈丽娟斩钉截铁地表明要让北机破产的立场，指名道姓要孙和平负责配合破产清算工作。沦为破产厂长的孙和平在会议上被田野当众质问集资款返还和拖欠工资的问题，只得硬着头皮应承下来。孙和平向杨柳求助借款，杨柳表示可以提供帮助，但强调必须合规合法，同时明确拒绝为孙和平的贷款提供担保。虽然众人都指望孙和平能从市政府争取最大力度的优惠政策，但钱书记仍固执地抗拒破产清算的决定。

杨柳向孙和平抛出橄榄枝，提议将北机并入汉重集团，声称只有建立隶属关系才能名正言顺地施以援手。喜出望外的孙和平满口答应，两人促膝长谈至深夜，期间孙和平仍绞尽脑汁地讨要资金，最终惹得杨柳拂袖而去。钱书记接到陈丽娟来电，要求他立即到办公室处理集体上访事件。杨柳最终松口同意借给孙和平一千万，坦言完全是看在同窗情谊的份上。其实杨柳早已盯上北机这个潜力股，认为任其破产实在暴殄天物。孙和平将并入汉重的计划告知钱书记，强调这是盘活全局的唯一出路。钱书记却指出汉重的历史底蕴远不及北机，而这正是杨柳觊觎北机的关键原因。不愿屈居人下的钱书记让孙和平再找杨柳协商，此时刘必定来电声称已搞定贷款，却被孙和平以涉嫌违法为由断然拒绝。恼羞成怒的刘必定破口大骂，出人意料的是钱书记竟觉得不妨一试。孙和平立即严词制止，提醒钱书记务必珍惜晚节。

杨柳派人考察平州市的产业基础，打算为北机争取上市指标。孙和平与钱书记在会议上费尽唇舌说服众人接受并入汉重的方案，奈何大家宁肯破产也不愿寄人篱下，令孙和平心力交瘁。田野的临时反悔和钱书记的矛盾心态——既不甘破产又不愿俯首称臣——让局势雪上加霜。疲惫不堪的孙和平回到家中，发现钱萍带着女儿玲玲回来了，他急忙抱起女儿，玲玲却委屈地控诉父亲冷落了自己。

周涛跑到副市长刘洪川面前告黑状，讥讽他该去慈善总会任职。孙和平望着女儿暗自叹息。钱萍与高强同样处境艰难，她的工资几乎全填进了医药费的窟窿。相较之下红星厂虽也困难，但至少能保证工资发放和医保报销。孙和平为日后如何照顾玲玲发愁，钱萍劝他不如辞职重操旧业做国际贸易，但倔强的孙和平始终咽不下这口气。刘洪川得知杨柳对北机的意图后，明确表示支持两家企业整合，承诺会为北机争取上市指标。

孙和平与钱萍共进晚餐时，不断旁敲侧击打听红星厂的近况，都被钱萍巧妙挡回。获得刘必定投资的任厂长放出豪言，称新厂建成后将碾压汉重。眼见北机濒临破产，刘必定谋划帮任厂长夺取生产线。钱萍直言担心孙和平在使诈，孙和平也怀疑她此行为趁火打劫，双方开诚布公后确认并无实质收获。临行前钱萍鼓励孙和平坚持下去，坚称自己永远是北机的女儿。

被讨薪工人围追堵截的孙和平焦头烂额，田野则忙着变卖资产给工人发放折价工资。