马父情绪失控地逼迫王小飞还债，二人在激烈争执中不慎失足坠崖。刘必定劝说孙和平对周到和王小飞网开一面，孙和平方才还斩钉截铁表示绝不姑息，转眼便接到王小飞坠崖的噩耗。周到声称王小飞是因精神崩溃自杀，更暗示其与马父暗中勾结。刘必定与祁小华追忆汉大三杰的往事，感慨虽无真正赢家，却有一个彻底的失败者。五年前杨柳曾挽救刘必定于危难，如今孙和平又伸出援手，刘必定由衷感激这两位挚友。孙和平向汤家和提及此事，刘必定忧心此事会牵连自己，唯恐再度入狱导致新飞分崩离析，便嘱托祁小华与孙和平必要时携手共渡难关。

孙和平召开紧急会议讨论王小飞事件，誓言要追究周到的责任。马母听闻马父坠崖的消息后破口大骂，得知五百万血本无归时更是痛哭流涕。刘必定坚信新飞前景光明，但仍叮嘱要做好万全准备。老于和马母怂恿老马向孙和平求助，但老马深知孙和平素来公私分明。丁主任致电钱萍抱怨孙和平在会议中行事匆忙，钱萍立即致电询问。孙和平对周到的行径怒不可遏，不料离场后周到竟散布谣言，声称老马是孙和平岳父，其坠崖导致孙和平情绪崩溃。尽管钱萍清楚孙和平与老马素无往来，却难以抵挡流言蜚语。

周到向杨柳告状，钱萍劝孙和平顾及杨柳感受，毕竟王小飞是其亲手提拔的干部，孙和平的穷追不舍令其难堪。通话结束时，孙和平温柔提醒钱萍注意高原反应，二人温情脉脉。钱萍突然吐露想辞去北机二把手之职，专心做孙和平的贤内助，但这并非她的本性。钱萍一直仰慕孙和平，深知他们骨子里是同类人，她也渴望成就一番事业。孙和平立即表态绝不会阻碍钱萍追求理想，并承诺要给她一场盛大婚礼。回忆重振北机的峥嵘岁月，二人心潮澎湃，北机如旭日东升，充满无限希望。

然而天有不测风云，钱萍在进行高温极限实验时不幸遇难。噩耗传来，孙和平肝肠寸断。事发前一天，钱萍刚给杨柳发邮件提及离职打算，岂料竟成永诀。祸不单行，刘必定再度被警方带走，临行前再三嘱咐祁小华务必与北机保持合作。西川纪委就汤家和案前来调查，孙和平情绪激动地表示钱萍已不幸离世。杨柳语重心长地提醒孙和平要与老马保持距离，如今外界纷纷指责孙和平是"还乡团"，所到之处寸草不生。

杨柳对孙和平再生疑虑，但刘省长对其能力深信不疑。工作中孙和平常不经意提起钱萍，恍然惊觉伊人已逝。孙和平决心对汉重进行彻底改革，一场波澜壮阔的汉江改革大戏，即将拉开帷幕。