1997年香港回归之夜，活泼机灵的叶舟生活在一个温馨幸福的四口之家。父亲经营着一家电器维修铺，从小耳濡目染的叶舟经常帮房东佩姐修理电视机来抵扣房租，他总说自己的梦想是成为一名伟大的发明家。在这个举国欢庆的夜晚，叶舟一家围坐在火锅旁其乐融融，姐姐埋怨叶舟弄坏了她的随身听，而叶舟却兴奋地拆解着机器研究内部构造，为此激动得彻夜难眠。深夜，全家人正准备欣赏回归烟花时，洗手间突发漏水，就在众人手忙脚乱之际，叶舟透过电视机屏幕，见证了五星红旗在香港冉冉升起的庄严时刻。

2018年，取得港科院电子工程硕士学位的叶舟却遭遇事业低谷，他苦心研发的产品无人问津。眼见弟子三年毫无建树，导师劝他回校担任助教。就在叶舟陷入迷茫之际，专注于扶持大学生创业的前海梦工厂来校宣讲，他邂逅了负责人项海，但叶舟直来直往的性格给项海留下了不佳的第一印象。

年迈的佩姐执拗地拒绝去养老院，坚持要在家中安度晚年。当叶舟向父母坦白拒绝导师邀约时，引发了激烈争执——创业三年毫无起色的他即将步入而立之年却一事无成。但倔强的叶舟并未因此退缩，为了完善健康监测手表的设计，他特意邀请佩姐协助收集老年人健康数据。

在前海梦工厂的复试现场，叶舟的健康监测数据突然传输中断。尽管他竭尽全力调试设备，最终仍未能完成演示。面对项海尖锐的专业质询，理屈词穷的叶舟只能展示模型机说明设计理念。项海毫不留情地给出不合格评定，当叶舟追问缘由时，才惊觉自己用佩姐数据替代样本的取巧行为早已被识破。

路演失利后，心灰意冷的叶舟意外发现科技大赛冠军能获得梦工厂入场券。共同创业的伙伴此时选择退出，渴望稳定的工作。当叶舟告知父亲参赛决定时，暴怒的叶父被母亲及时劝阻，其实父母早已知晓他假装上班的善意的谎言，最终选择了默许。

唯有佩姐始终理解并支持叶舟，老人温暖的鼓励让他重拾信心。次日清晨，被父亲反锁在房内的叶舟焦急万分，关键时刻归家的姐姐偷偷放走了他——自从五岁那年听弟弟说要造时光机起，她就始终相信这个天马行空的弟弟。叶舟火速赶往深圳赛场，冒充工作人员混入现场恳求项海通融。项海对其改良后的数据颇为惊艳，但严苛的赛制让他爱莫能助。机敏的叶舟冲向后台，而项海则在前台巧妙拖延，最终为他争取到宝贵的展示机会。就在演讲大获成功之际，佩姐的监测器突然报警，叶舟毫不犹豫地冲离了领奖台。