玉兰正为招兵工作进展缓慢而发愁，担心无法按时完成任务，不知如何是好。赵凤在帮玉兰做饭时，主动提出自己想参军，还提到赵家庄有许多姐妹也都有此意愿。玉兰顿时豁然开朗——只顾着动员外村，竟忽略了自家赵家庄。听了赵凤的话，玉兰喜出望外，赶忙请赵凤去叫葛俊，自己则通知大家到家里开会。

在会上，玉兰和葛俊向大家详细介绍了招收女兵的情况。赵凤坐在台下望着葛俊，脸上泛起羞涩的红晕。她积极响应玉兰和葛俊的号召，第一个站起来报名。紧接着，六七名妇女也纷纷起身踊跃报名。玉兰深感大家的觉悟很高，心里格外欣喜。

玉兰和葛俊将这一好消息汇报给王大勇，王大勇也得意地告诉她们，自己在其他村庄成功动员了四名妇女参军。玉兰忍不住欢呼，今天真是个好日子，喜讯接连不断。

胡彩娥自丈夫去世后一直与婆婆同住，她性格泼辣，与婆婆争吵不断，在村里早已人尽皆知。她找到玉兰，表示自己想参军，但玉兰考虑到她的性格和家庭状况，认为她不符合条件，便拒绝了她的请求。胡彩娥心中不满，回去的路上正好遇到李六一。李六一借机挑拨，夸大其词地描述新疆如何艰苦，胡彩娥随即把这些话在妇女中散布开来。

老区圆满完成了招兵指标，首长和县委县长专程前来召开表彰大会。大家都在忙碌准备，王大勇和葛俊前往村口迎接领导，玉兰则负责张罗会务。正忙得不可开交时，一群妇女结伴来找玉兰，支支吾吾地表示想退出参军。玉兰十分不解，提醒大家当初都是自愿报名，而且解放军招兵非同儿戏，岂能随意反悔。细问之下才得知，大家听了李六一和胡彩娥的话，对新疆产生了恐惧，因此萌生退意。

妇女们情绪激动，纷纷嚷着除非玉兰带头报名，否则她们绝不参军。有人急忙到村口向王大勇报信，但领导即将抵达，王大勇无法脱身，只好传话给玉兰，要求她务必稳住大家情绪。玉兰收到消息后情急之下，当众承诺自己立即报名参军。话音刚落，她就看见人群后方满脸惊愕的王大勇。

表彰会上，人人欢欣鼓舞，唯有大勇和玉兰各怀心事。会后，大勇急切地问玉兰究竟作何打算，两人苦熬多年，眼看就要登记结婚，她却选择此时去新疆当兵，自己该如何是好。玉兰面对指责也倍感委屈，当时情况紧急根本不容多想，唯有此法才能稳住大家。两人一时都陷入茫然。

大勇找到葛俊，一同前往县里向领导反映情况。领导决定让玉兰先护送大家到新疆，之后再返回继续担任副区长，如此便可两不耽误。玉兰觉得这样做不妥，仿佛欺骗了大家，但大勇和葛俊都劝她听从安排、服从命令。玉兰无奈，只得接受这一决定。

送行当天，解放哭闹着不让玉兰离开，最终玉兰只好带他一同前往新疆。村口送别时，大勇望着渐行渐远的车辆，虽知玉兰不久便会返回，心中却依然忐忑难安。

经过一个多月的颠簸，一行人终于抵达天山脚下。众人嚷着要下车方便，葛俊只好停车。不料大家刚下车便遭遇土匪，一时枪声四起，女兵们惊慌失措。千钧一发之际，九三连连长刘北伐和战涛率领护卫队及时赶到，击毙土匪，并安全护送女兵们前往马莲窝子。