转眼又是一年过去，玉兰在家中帮着二曼照料天亮。北伐带着解放和国庆从外面回来，国庆望着母亲悉心呵护天亮的模样，从口袋里掏出平日积攒的零钱，天真地问玉兰：“妈妈，我能买你的奶喝吗？”这句话让北伐和玉兰心头一沉——因为要照顾天亮，他们早早给国庆断了奶，却忽略了孩子内心的感受。

大勇和改秀成亲后，也有了自己的孩子。赵龙一直与大勇共同生活。这天吃饭时，大勇提议去新疆探望玉兰一家。赵龙始终以为是嫂子去了新疆不愿回来、抛弃了大勇，因此一直对玉兰心存芥蒂。他气冲冲地表示坚决不去。大勇不知该如何向赵龙解释自己和玉兰之间的事。

玉兰正在家中哄孩子，邮递员送来大勇的信。解放把信念给玉兰听，信中大勇只是简单问候玉兰和北伐，并未多言。解放念完信后沉默不语，玉兰明白他对大勇的感情如同父子。这么多年解放再也没见过大勇，他心里实在想念他的“大勇爹”。

田大凤惊喜地发现自己怀孕了，夫妻俩去医院做检查，医生却遗憾地告知大凤，因她的身体状况，怀孕生产会有生命危险。两人陷入绝望，但大凤坚决不同意打掉孩子。她表示即便拼上性命，也要为勤俭生下这个孩子。勤俭不愿大凤冒险，可大凤态度坚决，毫无商量余地。

北伐正与大家开会讨论修水坝的事，解放从操场叫走国庆，两人一起去河边玩耍。会议结束后，玉兰去操场接孩子，彩娥告诉她解放早已带国庆离开。玉兰以为孩子只是去玩，便没在意，先回家做饭。

北伐回家发现孩子还没回来，心中担忧，正要出去寻找，彩娥慌忙跑来称自家孩子看见解放带国庆去了河边。北伐和玉兰顿时心惊，众人急忙奔向河边。

赶到河边时，只见解放一个人在河边哭泣。他抽噎着告诉北伐，国庆掉进河里被水冲走了。北伐和玉兰瞬间失去理智，北伐要下水寻找，被大家死死拦住。官兵最终从下游打捞起已经溺亡的国庆，玉兰急火攻心，晕倒在地。

玉兰回家后发起高烧，陷入昏迷无法醒来。北伐既要承受丧子之痛，又担心玉兰，整个人憔悴不堪。他独自在院子里为国庆打造棺材，战涛想帮忙，北伐淡淡地说想和国庆单独待一会儿。

战涛心情沉重地回到家，与二曼一同为玉兰夫妇伤心。二曼因这件事更加紧张天亮，甚至有些神经质地觉得孩子一刻都不能离开自己。

北伐做好棺材，其他人也已挖好墓坑。他望着躺在棺中的国庆，心中充满哀伤。