众人抱着春玲冰冷的遗体，悲痛欲绝，谁都不曾想到，正值十七岁花样年华的春玲，竟会成为这片戈壁滩上第一个长眠的灵魂。 女兵们回到地窝子，心情无比沉重，玉兰更是心绪难平。她实在没有料到，自己返乡的决定竟会引发如此大的风波。大凤自责到近乎崩溃，刘北伐和战涛也深感愧疚——作为连队领导，未能照顾好女兵，让如此年轻的生命永远留在了沙漠。刘北伐将这一切归咎于放玉兰回乡的决定。 玉兰主动找到刘北伐和战涛请求处分。刘北伐满腔怒火，对玉兰厉声指责。玉兰心情沉重地表示，人既然是她带来的，出了事自然该由她负责。她立下承诺：此事若处理不好，就绝不离开。刘北伐虽未表态，内心却对玉兰刮目相看。 女兵们不明白大凤为何要拉着春玲跑进沙漠。葛俊来到地窝子向大家说明原委。众人理解玉兰要走的决定，一致认为大凤才是逃兵——若不是她执意带着春玲逃跑，春玲就不会葬身沙漠。大凤闻言悲痛欲绝。 团长来到马莲窝子，与战涛和刘北伐商讨为春玲举办追悼会的事宜。战涛和刘北伐一直担心团里会给春玲安上逃兵的处分。团长表示，这么年轻的生命刚来到新疆就葬身沙海，绝不能再冠以逃兵之名。他命令刘北伐和战涛务必办好追悼会。关于玉兰的去留，经过讨论，大家决定尊重她自己的选择。 大凤哭喊着说，若不是玉兰要先走，自己也不会逃跑。众人斥责大凤：玉兰离开是光明正大的，而她的行为就是逃兵。大凤不服气地与众人争执，场面一度混乱。玉兰看不下去，出声制止。大凤逼问玉兰若敢说不走，自己就死也要死在马莲窝子。二曼不忍心，上前为玉兰辩护：当初是玉兰把大家带来，怎么现在反倒成了罪人？难道还要再逼她一次吗？玉兰心中充满难以言说的苦楚。 战涛和刘北伐带领全体官兵为春玲立墓，并鸣枪致哀。众人散去后，玉独自留在墓前，将春玲生前最爱的木梳轻轻放在墓前。她心中充满愧疚与自责。刘北伐默默在远处注视着玉兰。 次日，玉兰重新穿上军装，仔细梳好头发。众人见状纷纷询问缘由。玉兰笑着告诉大家：一边是大勇拉着，一边是姐妹们扯着，总得选择一边放下一边，否则真要把自己扯碎了。见玉兰决定留下，众人顿时有了主心骨。二曼舍不得玉兰如此牺牲自己，大凤也意识到错误，真诚向玉兰认错。玉兰不计前嫌，与大凤笑闹在一起，女兵们重新恢复了往日的生机。 夜深人静时，玉兰对大勇满怀愧疚与思念。二曼感同身受，劝慰玉兰不必如此。玉兰叹道：若真就这样离开，一辈子都不会心安，她过不了自己良心这一关。 团长、李瑞秋和葛俊正在开会，玉兰来到团长办公室宣布自己的决定：她选择留下。团长和李瑞秋都为这个决定感到高兴，并对玉兰深感敬佩。唯独葛俊反对，急忙开导玉兰说团里出事与她无关。玉兰笑着告诉葛俊，这是她自己的决定，与任何人无关。 远在沂蒙县的大勇得知玉兰不回来的消息，急匆匆找到县长。为稳定他的情绪，县长只好安慰说可能是被什么事耽搁了。大勇顾不得这些，表示要让别人来当这个区长，自己要去新疆找回玉兰。县长怒斥他太过意气用事。 大勇心中苦闷，独自在家喝闷酒。凤儿和赵龙来找他时，发现他已醉得不省人事，嘴里不停嘟囔着"你嫂子不回来了"。赵龙见大勇如此难过，暗自下了决心。 第二天凤儿急忙来找大勇，说赵龙跑了，要去新疆找嫂子。二人火速赶到沂蒙县火车站，在赵龙上车前及时拦住了他。赵龙嚷着嫂子说话不算数，执意要去新疆。二人好不容易才将他拉回家。 玉兰留下来后，女兵们重新焕发生机。女兵和男兵们一起在田间播种开垦，虽然条件艰苦，但正因为有了这些女兵，男兵们干活格外有劲。玉兰带着大家在田地里唱起沂蒙山小调，刘北伐望着歌唱的玉兰，一时出了神。与此同时，战涛看着二曼，也不知不觉挪不开眼睛。 战涛与北伐商量，地里的重活累活就别让女兵们干了。刘北伐打趣战涛学会怜香惜玉了。战涛去找玉兰商量，玉兰却认为这是看不起女兵，坚决不同意。战涛没想到一番好意反被误解，谈话不欢而散。 转眼到了秋收时节，金灿灿的麦子铺满田地，男兵女兵们在麦田里辛勤地收获着。