郝玉兰带领女兵们抵达马莲窝子，眼前的景象令所有人倒吸一口凉气——破旧的地窝子、四面透风的墙壁，以及一望无际的戈壁滩，让女兵们忍不住纷纷抱怨。郝玉兰一时也不知该如何安抚大家。连队为女兵们准备了煎饼和大葱，郝玉兰招呼众人先吃点东西填饱肚子，但大凤却不依不饶，嚷嚷着说玉兰当初动员她们来当兵，结果却是这样荒凉的地方，根本就是在骗人。玉兰解释说，招兵时就已经说明是来新疆开荒的，况且自己也没来过，怎会知道新疆具体是什么样子？大凤的情绪感染了众人，女兵们纷纷哭了起来。玉兰心中烦闷，索性告诉大家等她们哭完自己再回来。 刘北伐来到帐篷探望战涛的伤势。战涛伤处较为私密，不好意思让刘北伐查看，连声说自己没事。两人正交谈时，玉兰走了进来。她一方面是关心战涛，另一方面则因之前打死的土匪是国民党而心存芥蒂——尤其得知刘北伐是国民党起义人员后，更对他抱有偏见。二人一见面说话就带着火药味。 女兵们去上厕所，却引发男兵不满，因为女兵占用了男厕所。双方为此争执起来。玉兰上前调解，却有男兵出言不逊。正当玉兰要理论时，刘北伐及时出现，并将男厕所改为女厕使用。玉兰不愿与刘北伐多交流，气呼呼地转身离去。刘北伐望着她的背影，陷入沉思。 玉兰因自己即将离开而心事重重，不知该如何面对姐妹们。二曼得知玉兰要走的消息后表示支持。她从十五岁就跟随玉兰，不仅视她为大姐，更看作榜样。二曼向玉兰保证，在她离开后会尽力稳定姐妹们的情绪。玉兰为二曼的懂事感到欣慰，也被她的体贴深深感动。 刘北伐与战涛商量想让玉兰担任女兵排排长。玉兰听到这个提议连连推辞，却一时无法说明自己的特殊情况。刘北伐和战涛只好劝她先从代理排长做起。玉兰见推脱不过，只好暂时答应下来。 接下代理排长一职的玉兰开始认真履行职责，她带着姐妹们出早操、唱军歌。男兵们看见女兵训练，在一旁嬉笑调侃，但玉兰率领女兵们昂首挺胸地从他们面前走过，毫不怯场。刘北伐愈发确信，这个郝玉兰绝非寻常人物。