吴子楚暗中收买李栩为其窃取账本，青袍人出手杀人企图夺走账本，包大人深思后决定派遣人手前往姑苏白家搜寻账本下落。展昭主动请命，莫研亦跃跃欲试想要同行，展昭顾虑行事跳脱的莫研恐会误事，莫研闻言颇为不服，包大人最终决定让二人一同前往姑苏。

展昭向众人辞行，包大人面露忧色担心此行凶险，莫研翻身上马便扬言要与展昭比试谁能先寻得账本。一路疾驰的莫研行至荒坟遍布的山路时，人马皆惊惧不前，赶来的展昭见天色已暗，建议在附近暂歇一晚。

水榭亭台中伫立着一位神秘男子，吴子楚向其禀报展昭行踪，男子随即差遣两名大内侍卫前去警告展昭，意图让其知难而退。

见莫研屡次生火不成，展昭邀她共享篝火取暖。夜半蝉鸣如泣，莫研听得心神不宁，询问展昭可曾杀人，展昭坦言所诛皆罪有应得之人故而无惧。见莫研畏怯蝉声，展昭以石子击落树蝉，莫研见状兴致盎然地讨教此技，展昭耐心指点。莫研又请教学些防身招式，二人切磋时展昭不慎近身制住莫研，顿觉尴尬不已。

休憩时分，莫研发现干粮仅剩两块糕点，分与展昭一块，展昭见她意犹未尽便将烤馒头相让。展昭问及她离蜀缘由，莫研黯然说起师父早逝，提及蜀中六侠五位师兄与一位师姐虽待她亲厚，但不愿成为累赘故而独自闯荡。莫研反问南侠展昭为何屈就开封府，展昭只道是为弥补往日过失。

展昭陷入梦境重回童年，目睹王小六之死与遍地尸骸的惨状，挣扎间坠入深水。眼见幼时的自己渐行渐远，展昭猛然惊醒。采野果归来的莫研抱怨展昭连睡梦都紧护行囊，害她取不到馒头，展昭遂带她前往茶寮用面。见路边老妪叫卖糕点，馋涎欲滴的莫研却囊中羞涩。

赶路途中骤雨突至，二人躲进荒废草屋避雨，展昭见莫研无衣可换便递上自己的衣衫。莫研换装后发现守门的展昭早已浑身湿透，执意要出门相让，展昭以雨势太大劝阻。湿透的展昭生火取暖，让莫研自取糕点，莫研惊喜询问他何时购置，暗叹这位看似古板的男子竟如此细心。

日夜兼程终抵姑苏城，展昭察觉有人尾随，安顿莫研于客栈后独自引蛇出洞。两名跟踪者自曝乃宁晋王派来，警告展昭停止追查账本。展昭假意顺从表示不会插手宁晋王相关事务，懂得权衡利弊。暗中偷听的莫研误以为展昭要牺牲李栩保全宁晋王，言语间对包大人有所不敬，遭展昭厉声呵斥。

莫研伏墙窥探白府，见二夫人欲将大小姐白盈玉许配给年迈的富商司马老爷，白盈玉以泪洗面却无力反抗。莫研嫌其懦弱，展昭突然现身制止她妄议他人，莫研负气离去。

莫研计划夜探白府，展昭劝她好生休息。为抢先夺得账本，莫研诚恳道歉并送上赔罪酒，展昭饮后即刻昏倒——原来酒中下了蒙汗药。潜入白府书房的莫研从暗格寻得账本，不料展昭突然现身，这点伎俩对久经江湖的他毫无作用。正当展昭欲携账本离开，异响传来，二人闪避间两名蒙面人破窗而入。激战中莫研夺过账本，却被其中一人撕成两半。

打斗惊动白府家丁，四人匆忙撤离。莫研欲追回残册，展昭阻拦并点破蒙面人乃宁晋王侍卫。返回客栈遇见等候多时的吴子楚，传宁晋王召见，莫研执意同往。宁晋王言语敲打展昭令其离城，展昭坚持奉包大人之命追回账本，莫研与之争辩被宁晋王称为牙尖嘴利。宁晋王提议以棋局赌账本，展昭以案情重大婉拒，莫研却一口应下。宁晋王更提出要一人同时对弈二人，只要任一方落败便需交出半册账本。