莫研驾着马车疾驰在官道上，心中暗自思忖宁晋为何放着逍遥王爷不做偏要冒险行事。宁晋挺直腰板朗声道自己乃堂堂七尺男儿，绝非徒有其表之人。闲谈间宁晋问及莫研救出李栩后是否打算返回蜀中，莫研抿嘴一笑提醒他当心被萧辰听见。为掩人耳目，莫研给宁晋起了"六斤"这个化名，宁晋虽面露嫌弃却未推辞，莫研则让他唤自己"小七"。颠簸的车厢内，疲惫的白盈玉不知不觉倚在萧辰肩头沉沉睡去，萧辰察觉到肩上的重量却未挪动分毫。

开封府衙内，包拯与公孙策正焦灼地来回踱步等待展昭归来。只见负伤的展昭与吴子楚相互搀扶着踏入府门，包拯接过账本后立即关切询问展昭伤势。听闻莫研尚未归来，展昭转身就要出门寻人，不料连日奔波导致伤势恶化，刚迈出几步便眼前一黑栽倒在地，公孙策急忙上前施救。

篝火旁，萧辰正为白盈玉脱臼的脚踝接骨。众人在茶肆歇脚时，邻座食客议论白府逼婚的闲言碎语飘入耳中，白盈玉攥紧衣袖强忍泪水。宁晋突然高声揭露司马家有人患花柳病才急着娶亲，那二人闻言如获至宝般窃窃私语。莫研挑眉感叹宁晋编起谎话竟如此行云流水。白盈玉却黯然表示已认命，不愿再连累众人为她奔波。

为博莫研青睐，宁晋暗中安排人假装袭击，想演一出英雄救美。岂料来人竟是真刺客，寒光闪闪的匕首直取莫研咽喉，幸而她身手敏捷反将刺客击昏。为躲避追兵，众人夜宿荒郊。宁晋殷勤地为莫研铺好草垫，莫研趁机劝说萧辰接纳开封府援手，却遭冷脸拒绝。

望着篝火，莫研忧心展昭是否平安返京。见萧辰为白盈玉拂去鸣蝉，不由想起展昭教她捕蝉的往事。宁晋察觉她神色恍惚，试探询问对展昭的情意，莫研只轻声道是寻常挂念。宁晋细数开封各色美食想留住莫研，却勾起她对展昭雨中送糕点的回忆。夜深人静时，莫研辗转反侧，脑海中尽是水下与展昭四目相对的瞬间。

病榻前，公孙策正为苏醒的展昭换药，责备他不顾伤势险些废了手臂。展昭却只追问莫研下落，公孙策安抚说已派半数捕快接应。另一边，宁晋悄悄为熟睡的莫研掖紧被角。萧辰突然警觉地按住剑柄，众人惊醒后当即决定分头突围。萧辰护着白盈玉策马疾驰，为护她周全毅然回身独战追魂三使。莫研带着负伤的宁晋另寻生路，鲜血已浸透宁晋后背衣衫，他强撑着力劝莫研独自求援，莫研却执意不肯抛下同伴。

开封府门前，风尘仆仆的萧辰携白盈玉突然现身。听闻莫研未归，展昭抓过佩剑就要冲出门去，吴子楚急着寻宁晋，萧辰也要折返找莫研。此时荒野中，刚为宁晋包扎伤口的莫研忽闻马蹄声近，为引开追兵她故意暴露行踪。张风狞笑着擒住宁晋逼问账本下落，得知账本已送达开封后恼羞成怒欲下杀手，千钧一发之际展昭与吴子楚飞身而至。展昭剑指张风追问莫研踪迹，反被讥讽假仁假义。稍一分神，张风已借机遁走。

循着宁晋所指方向，展昭在湍急河畔发现 clinging 在岩石边缘的莫研。她肩头箭伤已因失血过多而面色惨白，箭簇更压迫着臂膀血脉。为保全她手臂，展昭欲拔箭救治，莫研疼得直摇头。展昭柔声应允，转而谈起她最爱的诗句。趁其不备果断起箭，莫研痛呼一声坠入黑暗，展昭望着她苍白的面容心如刀绞。

昏迷三日的莫研苏醒后直奔前厅，恰闻包拯在朝堂弹劾张尧佐未果——竟有人顶罪。虽白宝震与李栩获赦，莫研仍忿忿不平，白盈玉亦难掩失望。包拯留白盈玉暂住并许诺彻查，认为需待张尧佐放松警惕方能觅得破绽。公孙策匆匆来报张府大摆宴席之事，连包拯都收到请帖。公孙策忧心宴无好宴，包拯却视此为良机。

张府朱门前，张尧佐假意殷勤迎客。包拯一行至府时，家丁故意刁难，公孙策当即点明府尹大人乃受邀贵客。展昭与莫研捧着锦盒来到礼房，管事正要打发他们留下礼物就走，莫研忽称此乃御笔亲题需亲呈入库。唬得管事战战兢兢引路，展昭暗忧伪造御笔之事败露，莫研却狡黠一笑让他放宽心。

宴席间张尧佐举杯相敬，言辞却暗藏机锋。包拯不动声色与之推杯换盏