许愿被陈达志和钟爱华挟持至一处昏暗的密室，百瑞莲向来行事缜密，此番竟不惜铤而走险实施绑架，可见已至山穷水尽之境。他们意图阻止证据在京港文化交流展上曝光，计划将许愿囚禁于此，待鉴定结果公布后再行释放。这间密室暗藏玄机，竟是赫赫有名的九龙城寨。

自清政府将香港割让予英国后，九龙城寨作为清朝在港唯一保留主权的飞地，曾设有衙门。随着王朝倾覆，此地逐渐沦为法外之地，充斥着妓院、赌坊、黑市诊所及地下制毒工场，成为逃犯、帮派与底层民众共生的罪恶温床。即便是香港警方亦对此地讳莫如深，但凡逃入城寨者便如泥牛入海，但其中凶险亦无人能幸免。

钟爱华深知许愿作为香港媒体焦点人物，突然失踪必将引发警方大规模搜捕。全港唯有九龙城寨这处警方束手无策的禁地可保万全——这源于他在此成长的黑暗经历。当年他最敬重的舅舅因黄克武举报而自尽，举家流落香港后，又因命案遁入城寨。在这罪恶熔炉中，他淬炼出全套生存本领，却对许愿怀有真挚钦佩。

在钟爱华眼中，五脉表面高喊"去伪存真"，暗地里却贩售赝品的行径令人作呕。其舅正是因误购假货含恨自尽，而明眼梅花众人却能心安理得身居高位。此次清明上河图事件，正是他为五脉准备的现世报。若五脉贪腐真相大白，许愿的打假英雄形象也将崩塌，届时他的夙愿便可得偿。

为向许愿揭露五脉丑闻，钟爱华请出梅素华。这位老妇人竟是他的外祖母，她向许愿揭开尘封往事：当年豫顺楼一役，五脉遣黄克武南下郑州整顿古玩界。初战告捷后，河南七家大铺联手设下赏珍宴。本欲以诡计取胜的七家掌柜，反被黄克武横扫全场。

彼时梅素华与黄克武两情相悦，待其上门提亲时，七家掌柜提出以赌斗定姻缘。意气风发的黄克武未料此乃精心设计的死局——为驱虎离山，他们请来阴阳眼设下"刀山火海"之局。此赌法凶险异常：双方需坐于烈焰火炉之上，互相毁弃珍宝并估价，估价偏差者将承受巨额损失。为娶佳人，黄克武毅然应战。

阴阳眼开局便毁弃宋徽宗真迹，迫使黄克武认输，此前战果尽数作废。心灰意冷的他误以为是梅素华与七家掌柜合谋设套，殊不知她亦被蒙在鼓里。与此同时，刘一鸣成功平定陕西，在豫陕之争中失利的黄克武负气返京，与已怀有身孕的梅素华断绝往来。

梅素华被迫仓促嫁人，其子李博后因文物调包案遭黄克武责难，以死明志。接连打击令她哭瞎双眼，其外孙钟爱华流落城寨成为帮派头目。经陈达志牵线，钟爱华找到被老朝奉控制的外祖母，精心编织了这个利用许愿向五脉复仇的惊天计划。

黄克武心脏病突发之真相，源于梅素华告知那个小水盂掺有其子骨灰瓷土——当年正是他亲手将儿子逼上绝路。

与此同时，黄烟烟已就许愿失踪报案，香港警方正全力展开搜救行动。