素姐神色凝重地向许愿讲述清明上河图的曲折身世：这幅曾收入内府的珍品，在万历年间落入大太监冯保之手，历经朝代更迭数度易主，最终随溥仪流落长春，散佚民间。如今故宫所藏版本实为赝品，却被老朝奉刻意指认为真迹。若能证实此画存在问题，当初参与鉴定的老朝奉必将难辞其咎。素姐语气坚定地表示，只要能借此机会彻底扳倒老朝奉，一切付出都值得。

许愿郑重承诺，一旦离开成济村便立即报警营救素姐。素姐却提醒他暂时不要惊动五脉，坦言几位族长各怀鬼胎，贸然告知恐生变故。说着取出一件信物，恳请许愿转交给黄克武。

药不然正命手下追查钟爱华逃跑时所用车辆的信息。调查显示该车登记在香港某拍卖公司名下，而这家公司恰是陈达志的百瑞莲集团。药不然眉头紧锁，暗自思忖许愿为何会与对方有所牵连。

脱险后的许愿与钟爱华会合，将见到素姐的经过和盘托出。钟爱华提议以非法拘禁为由报警调查，只要素姐愿意作证，成济村伪造文物的罪行便铁证如山。许愿决定即刻返京彻查清明上河图一事，钟爱华表示会留守河南继续追查，并向许愿推荐了几位在京从事新闻工作的老同学以备不时之需。但许愿仍对将古玩界秘辛公之于众心存顾虑。钟爱华取出录音笔，建议以口述形式整理成新闻稿件。

药不然正向老朝奉汇报成济村变故，特别提到那名记者竟是陈达志的手下。自老朝奉拒绝与陈达志合作后，对方一直按兵不动，如今却突然派记者潜入成济村兴风作浪。药不然分析道，郑州的水路明明已被切断，许愿本不该出现在成济村工厂，那名记者却处心积虑引他前往，显然是合作不成反生报复，企图联合许愿对付他们。老朝奉听罢，嘱咐药不然务必严加防范。

北上的列车里，许愿反复琢磨素姐的嘱托。抵达北京后，他立即拜访郑教授请教清明上河图之事。郑教授透露该画现由故宫画库严格保管，除非重大展览，否则调阅需经十余道审批程序。由于书画鉴定存在主观性，当年参与鉴定的专家名单始终保密，但答应帮忙打听。同时建议许愿若想查看真迹资料，可去寻访一位绰号"活貔貅"的图书馆。

按照郑教授指点，许愿找到专营二手古籍的活貔貅图书馆。这位号称"没有找不到的资料"的奇人，很快为许愿调出了清明上河图在文物局的档案副本，其中包含全套真迹照片。素姐曾提示，对比两版画作中赌徒的口型差异即可辨明真伪。许愿仔细检视1915年的原始鉴定照片，发现画中赌徒面部已然污损难辨。而现今故宫展出的修复版本中，赌徒口型被刻意修整为撮圆形，偏偏在关键部位进行修补，未免过于巧合。虽然这些疑点尚不足以断定故宫藏本为赝品，但已足够引发轩然大波。许愿意识到，只要能推动清明上河图重新公开鉴定，老朝奉的种种罪行必将大白于天下。