虽然药家和许家的往事都源于许愿的推测，但他坚信自己已接近真相。以他对药慎行老太爷的了解，这位药老爷子内心充满矛盾：一方面，他为东陵盗案销赃，显得利欲熏心；另一方面，他私德高尚，无论是信守对尹田的承诺、对尹丹的真挚情感，还是悉心栽培尹念旧，都展现出君子风范。后来他隐居绍兴，想必是出于对东陵盗案的愧疚。或许正是这份愧疚，促使他毅然跟随泉田出海，以生命赎罪。这也解释了为何许一城当年在狱中拒绝为自己辩白，不愿向五脉解释，甘愿背负汉奸骂名慷慨赴死——他深知一旦辩解，日本人就会察觉真相，危及药慎行福公号的护宝计划。为了保护国宝，五脉并非孤军奋战，而是两位前辈共同以生命守护。

就在这时，许愿和黄烟烟向众人透露，他们在船尾侧舷发现异常。众人赶去查看，竟发现昏迷不醒的药不然浑身是血。船上的王大夫正在减压舱为他检查，诊断其减压病症状严重，可能是出水时未及时减压所致，加之长时间海水浸泡已出现失温征兆。虽然头部和四肢多处受伤但所幸未骨折，急需休养减压。由于船上减压设备简陋，若减压失败可能导致长期昏迷甚至生命危险。船长立即联系港口派船接应，准备送医救治。

待众人散去，一个神秘身影悄然出现在减压舱外，偷偷拧动阀门企图加害药不然。不料许愿带人突然现身将其抓获，原来这是众人设下的圈套，目的就是引老朝奉现身。

许愿推测唯有老朝奉不愿药不然苏醒，生怕谜底被揭穿。但令他震惊的是，老朝奉竟是沈云琛。面对身份败露，沈云琛坦然承认，并询问许愿如何识破。

其实自杭州明清家具展后，许愿就对沈云琛起疑。他不解的是，以沈云琛在五脉的地位，本有无数机会销毁那个罐子，为何要大费周章？后来他才恍然大悟：沈云琛就是要当众制造意外事故，以此消除众人怀疑。待细柳营覆灭后，她又主动暴露负责安装机关的曾小哥，再用毒胶囊彻底斩断线索。许愿原以为老朝奉是个风烛残年的老人，直到柳成绦临终前盯着青鸟丸呼喊"妈妈救我"才揭晓真相。自幼患白化病遭人欺凌的柳成绦，被沈云琛收留后视如己出，这也是他与药不然争宠的缘由。

许愿从青鸟丸驾驶室找到沈云琛携带的牵星板盒，下面竟藏着最新式海事电话。她登船就是为了随时向同伙通报许愿等人的进展。由于海事电话体积庞大、充电设备复杂不便携带，便以牵星板作掩护，还自导自演被郑教授绑架的戏码消除众人疑虑。

然而真正的老朝奉并非沈云琛一人，而是三位。首任老朝奉药慎行，这个外号是泉田国夫所起，因福公号主人以鱼朝奉自居；第二任姬天钧，经加奈查证其女自幼被送往北京沈家抚养，因天赋异禀深受重视改姓沈——沈云琛正是姬天钧之女。许愿父亲之死，正是因为追查她与姬天钧的关系而遭灭口。

沈云琛对许愿坦言，只要有人存在，造假贩假就永不消亡。附庸风雅者众而真品稀缺，与其看这些人挥霍钱财损毁真品，不如以假货相售。五脉与老朝奉本该相辅相成，却终究被许愿终结。纠缠多年，今日方得去伪存真。

趁众人不备，沈云琛登上船头决意赴死。临终前她质问许愿：可曾想过药不然或许早知她的身份却隐瞒不报？也许他即将成为下一任老朝奉。语毕，纵身跃入大海。

真者恒真，伪者难久，善恶终有报，因果自循环，仅此而已。

回到四悔斋的许愿望着研究老朝奉的记事板出神，回忆与药不然的点点滴滴，不禁黯然神伤。这时他接到零八号船长的电话：船上少了一条救生艇，日本冲绳海关通报救生艇已抵日，艇内还发现潜水服。挂断电话后，沉思中的许愿忽见门外闪过一道黑影，那身形像极了药不然。究竟是不是他？真正的药不然身在何方？这或许将成为许愿下一个需要解开的谜题......