梁翊为给秋嫣一行人争取时间，独自前往与元阆周旋。二人虽同属监察机构，皆为宫中效力，却早在三年前便已结下梁子。当初总章衙门率先设立，劈柴处随后成立，原本相安无事多年，直至梁翊执掌劈柴处后，无论大小案件都要与总章衙门争抢。后来梁翊抓住元阆把柄，直接上奏皇帝，致使其遭贬流放。

自那以后，总章衙门群龙无首。如今皇帝召回元阆，衙门上下势必同仇敌忾，新仇旧怨都要清算。正如宋锦所言，元阆与梁翊的过节未消，执意要闯证物房。幸而秋嫣及时寻获线索，待元阆率人取走所有证物后，才将消息告知梁翊。

秋嫣凭借姓氏笔画规律，终于找到秋家在万艳楼的抵押物。但她此刻更忧心梁翊处境，生怕元阆会借今日之事向皇帝参奏。梁翊对此不以为意，坦言自己不过是圣上用来震慑百官的鞭子，虽用得趁手，却需时常更换，以免众人将怨气迁怒于执鞭之人。这也正是皇帝突然召回元阆的缘由。

秦暄感叹为官不易，随即告辞离去。见秋嫣腕间金丝手梏，不禁面露酸意。秋嫣恍然失笑，打趣道不如再寻一副手梏，左右各戴一只，倒像极了风流公子做派。

回到秋府，秋嫣向众人说明原委，并出示一枚万艳楼发现的玉佩。秋宜顿觉眼熟，细看竟是长兄秋宪的贴身之物。可秋宪此刻正在连云山清修，怎会出入那等烟花之地。

众人闻言大惊，秋老夫人急遣人寻回秋宪。谁知秋宪矢口否认曾去万艳楼，称去年回府时遗失玉佩。身为清修之人，早已不将这些身外之物放在心上，故未声张。

因无实证佐证秋宪所言，众人将信将疑。唯秋嫣觉得大伯所言非虚，毕竟三叔、四叔疑点更多。此时秋玫借送平安符为由，跪求秋嫣放过其父。秋嫣直言清者自清，此举实属多余。

夜深时分，宋锦为梁翊敷药，槿夫人突然到访，叮嘱几句便离去。宋锦提及金丝手梏有两把钥匙，打算次日去牢房找寻，却被梁翊制止。梁翊凝视手梏，久久出神。

三日之期将至，秋家案情仍无进展。秋嫣带着秋珉向徐娘子打探，请她分析最可能盗取玉佩之人。徐娘子有意透露四爷秋宏游手好闲，常出入烟花之地，半年前欠下清吟小班千两银子，最后盗取秋老夫人库房十余件金银器典当。

秋嫣派人监视秋宏，意外发现四夫人米氏形迹可疑，未带丫鬟独往城西。秋嫣与青黛尾随其后，打探得知米氏常去鹤鸣楼戏院，既不喝彩也不打赏，经年累月独坐临街雅间饮茶，不时眺望远处馄饨摊。

摊主夫妇衣着简朴，却将女儿打扮得珠光宝气。秋嫣注意到米氏隔窗相望时，看向女孩的目光温柔似水，顿生疑窦。待米氏离去，秋嫣上前与摊主攀谈，得知他们与米氏素不相识，唯独女儿生辰与米氏之子秋荻完全相同。

由此线索，秋嫣想起韩氏曾说过的秘闻：当年四爷秋宏偏宠寇姨娘，险些以无出为由休弃米氏。秋嫣怀疑米氏之子秋荻并非亲生。青黛找到疯癫产婆，从其只言片语中证实秋荻与摊主之女确实调换。

秋珉欲将此事公开，遭秋嫣阻拦。若丑闻败露，米氏恐不止被逐出家门，更可能遭浸猪笼之刑。秋嫣钦佩米氏为自保使出的手段，决意替她隐瞒，再三叮嘱秋珉守口如瓶。

期限将至，秋嫣决定背水一战。她召集全府上下，先证实大伯因体质过敏不可能涉足风月场所，又排除四叔嫌疑，最终锁定三叔秋宁。起初秋宁还强辩，甚至要带钱氏离府。未及跨出门槛，秋嫣厉声警告：官府正在查案，若蓄意隐瞒，后果不堪设想。

秋宁闻言瘫软在地，承认偷走玉佩去万艳楼兑换假银票，但银票入府后不翼而飞。他供出万艳楼会赠予买家特制药水以验明银票真伪。秋嫣命徐娘子去取药水，不料徐娘子竟当众将药水倾倒。