日影西斜，最后一局比试即将开始，参赛女眷需取下一只耳坠作为信物，男子则要放上带有标记的折扇，由永明侯夫人为众人配对，男女同组竞技，胜者将获郭贵妃亲赐的头彩。

永明侯夫人特意将秋珉与梁翊的信物配成一对，秋嫣听闻旁人议论郭贵妃欲为卫远侯议亲，顿觉这场盛会暗藏指婚之意。她洞察梁翊心思，当即与妹妹交换耳坠，并警告梁翊不得打秋珉的主意。

梁翊虽知卫远侯门第略逊英国公府，但秦家兄弟众多，秦暄又非嫡长子，便劝秋嫣与其攀附秦家，不如考虑与自己结亲。秋嫣充耳不闻，反而在比试中屡次干扰梁翊，一心助秦暄取胜。

原本因分组之事闷闷不乐的秦暄，见秋嫣处处维护自己，渐渐展露笑颜。可惜秋珉技艺生疏，梁翊又惯于隐藏实力，直到决胜时刻才显露真本事，最终拔得头筹。

秦暄坦然认输，唯独在感情一事上坚称与秋嫣两情相悦。梁翊与秋嫣表面维持客套，实则针锋相对。领赏后众人赴永明侯府赏花宴，秋嫣借机提醒秋珉提防赐婚之事，告诫她远离梁翊。

秋嫣断定梁翊突然青睐秋珉，必是看中秋家清流门第。虽秋宜官职不高，却门生故旧遍布朝野，这门亲事既能掩人耳目，又可助他仕途晋升。加之秋珉性情温顺，更易掌控。

秋珉察觉姐姐对秦暄有意，试探询问之下，秋嫣坦言虽初始仅存好感，经今日之事已生情愫。见姐姐如此直白，秋珉强忍酸楚道贺后匆匆离去。

偏院里，几房夫人与寇姨娘听闻秋嫣夺魁，暗自不忿。三夫人钱氏想起有位暴富的远亲正在纳妾，便怂恿众人趁韩氏明日赴邰英寺礼佛时，向老夫人提议此事。

另一边，秋璎正向秋玫赔罪，将今日失误全推给秋嫣。秋玫细想确是她风头太盛，二人遂合谋设局。秋璎故意接近永益伯府孟公子，赠其绣有"嫣"字的手帕，意图败坏秋嫣名声。

秦暄坚信秋嫣品行，谎称手帕是向名伶所求的信物。正当孟玉争执不休时，梁翊意外出面作证，终保全秋嫣清誉。闻讯赶来的秋嫣未见秦暄，反被梁翊诱至郊外湖岸。

虽共乘画舫赏景，秋嫣却心不在焉。梁翊警告她莫再算计秦暄，秋嫣反驳男女之情本就要经营争取。她不过是为挣脱嫁与贾姓商人为妾的命运，何错之有？

世人视她为攀附权贵的弃妇，唯独秦暄真心相待。秋嫣直言梁翊对秋珉何尝不是算计？待她赶回侯府，秦暄仍在花园守候，执手赏月时许诺必护她周全。

韩氏临行前嘱托董妈妈为二人传递书信。自那夜互诉衷肠，秦暄常手抄未刊的公案小说赠予秋嫣，深得她心。永明侯欲为秦暄指婚，他却自请调往京郊军营，立志建功后堂堂正正提亲。

梁翊进宫面圣，弹劾户部郎官夏正机贪墨巨款。沉迷修道的皇帝正愁建观银两，当即抄没夏府，并令宗亲摊捐余款。抄家消息引发恐慌，秋老夫人命各房节用，回绝了钱氏亲戚的纳妾之请。

秋嫣与秦暄往来信物已积满半箱，却始终未捅破窗纸。这日她乔装出府，约秦暄戏院相会，欲引他先表心迹。不料梁翊陪母看戏时撞见，故意贬秋嫣为婢女刁难。为护她名声，秦暄只得隐忍不言。