秋家正值危难之际，女眷们却仍为琐事争执不休，整日吵闹不停。秋嫣挺身而出，劝诫众人应当同舟共济，共渡难关。她先前故意得罪师小小，实则暗藏心思——此处院墙薄弱，只需稍加时日便可凿通，届时墙外自有人接应。

秋璎前往前厅央求王嬷嬷准许接客，信誓旦旦保证会循规蹈矩。王嬷嬷嫌其姿色平庸，未予理会。恰被元阆撞见，他将秋璎带回房中，许诺若肯吐露所知内情，日后必有翻身之机。

见利忘义的秋璎将梁翊营救计划全盘托出。元阆暗自得意，待到约定之日，原以为会拦截到载有秋嫣等人的马车，岂料车中仅有师小小一人，方知中了调虎离山之计。

原来秋嫣早已与众女眷密谋分工，特意安排秋璎接近元阆传递假消息。梁翊亦设下妙计，先令宋锦驾空车出城引发争执，秋嫣等人则藏身粪车，顺利躲过盘查。

待元阆率众赶到，秋家女眷早已杳无踪迹。他当即下令封锁水陆要道。当夜，秋嫣等人乘船离去，不料次日清晨传来沉船噩耗，仅寻获一具面目全非的女尸。

因尸体长期浸泡又遭鱼噬，佟大人仅凭身形特征便断定是秋嫣。元阆心存疑虑时，闻讯赶来的秦暄见到尸首便作呕不止，却在发现乌木发簪后悲痛欲绝，确认死者身份。元阆只得结案，却仍派人四处搜查，唯独遗漏了疯人院。

秦暄前往劈柴处寻梁翊未果，殊不知梁翊正在后院焚纸祭奠。事实上，沉船乃金蝉脱壳之计，众女眷正藏身疯人院中。柳姨娘偶然发现秋珉的诀别信，字里行间尽是怨怼之词。

秋珉欲远走他乡，众人恐其轻生，焦急万分。秋嫣执意回城寻人，乔装藏进货船。不料途中遇刁妇碰瓷纠缠，引来官兵。为免暴露，秋嫣只得夺路而逃，危急时刻被梁翊拉入暗巷，遭其厉声训斥。

二人闪入鹤鸣楼，却被元阆手下察觉。元阆带兵围楼之际，梁翊与秋嫣急智扮作亲昵。面对私藏逃犯的指控，秋嫣以歌伎苏意婉的身份自辩。因无人识得这位神秘歌伎真容，加之佟大人作证，梁翊更宣称纳其为妾，元阆只得作罢。

与此同时，秋珉私会秦暄，明知秋嫣尚在人世，却默许沉船之说。秦暄安顿秋珉后借酒消愁，醉意朦胧间竟将模仿秋嫣语气安慰他的秋珉错认，二人情难自禁，终成好事。