转眼间就到了顾梁两家订亲的良辰吉日，德高望重的宋留喜老人满面红光地举起酒杯，为新人送上白头偕老、永结同心的美好祝愿。就在这温馨时刻，梁凤霞挽着顾兆成拍照归来，手里拎着两瓶二锅头，豪爽地连斟三杯敬谢顾长山夫妇、梁富宽夫妇和顾兆成，信誓旦旦地表示要踏实过日子。她这番出人意料的举动让在场众人面面相觑，原本喜庆的气氛顿时凝重起来。

经过朝夕相处，陈兴杰渐渐被林晓晴的真诚打动，在她坚持不懈的追求下，终于卸下心防直面内心情感。某日，陈兴杰主动邀约林晓晴共进晚餐，电话那头林晓晴故作镇定地挂断，转身却欣喜若狂。在浪漫的约会中，陈兴杰深情告白，两人水到渠成地确立了恋爱关系。

梁凤霞与顾兆成的婚礼办得简单朴素，新婚之夜两人各怀心事辗转难眠。翌日清晨，顾兆成照例上山巡林，临走嘱咐梁凤霞记得回婆家吃饭，不料梁凤霞突然提出要去边河打工的想法。

心思细腻的顾兆成早已看穿梁凤霞的勉强，明白她不过是形势所迫才应下这门亲事。他体贴地表示若梁凤霞愿意将就过日子，晚上就回家住；若实在难以接受，随时可以离开，自己绝不强求。

本该是蜜里调油的新婚期，老练的宋留喜却从顾兆成侍弄山林时心不在焉的模样，察觉到小两口可能闹了别扭。顾兆成郁郁寡欢地巡山时，意外发现一只曾被盗猎绳套伤的母梅花鹿，如今它已带着两只活泼可爱的幼崽在林间嬉戏。这温馨的景象驱散了他心头的阴霾。夜幕降临时，扛着铁锹回家的顾兆成望见厨房里忙碌的梁凤霞，不禁眼眶发热。

光阴荏苒，几年间林场迎来改制潮，工人们纷纷自谋生路：有的开起理发店，有的在街头擦鞋，顾长山则带着老伙计们在劳务市场接些装修零活。某日回家，他撞见刘自强正和大梁子热火朝天地商量山货买卖，当即斥责少年人该以学业为重。不料刘自强反唇相讥，说守着穷林子永远没出息，气得顾长山摔杯而去。

时间流转至2007年春天，顾兆成依然坚守在护林岗位上，昔日荒芜的山岭如今已郁郁葱葱。顾长山带着工友们刚完成一单装修工程，幸遇厚道的东家，虽然活计不算精细，工钱却分文不少。

刘自强常拉着顾兆喜走家串户收山货，这日梁子爹带他们到六道梁老耿家买野木耳。心软的顾兆喜多付了些银钱，惹得刘自强直跺脚。不过刘自强很快平复情绪，叮嘱顾兆喜往后谈判的事交给自己，他只需负责搬运货物。

此时陈兴杰已从母校毕业留校，正带领学生易航研究碳交易课题。他将金融理论与实际问题相结合的教学方式，深得老教授赏识。某次学术交流后，老教授悄悄透露校方即将讨论他的转正事宜。

林晓晴毕业后进入知名企业，与陈兴杰的感情稳定甜蜜，是旁人眼中的神仙眷侣。谈婚论嫁之际，陈兴杰用积蓄付了首付，同时考虑跳出舒适圈——虽然高校工作安稳，但他更向往外面的广阔天地。

工友们得知陈兴杰要娶林厅长千金，既羡慕又殷勤，纷纷凑份子让顾长山务必把婚礼办得风风光光。两家父母即将会面，顾长山收拾行装准备南下广深，那存花因顾忌黄小萍在那边，最终没有同行。