春意盎然的时节，久违的甘霖滋润着大地，陈兴杰迎来了人生重要时刻。在顾长山全家的簇拥下，他郑重地填写了高考志愿，以他优异的成绩，考入中山大学指日可待。陈兴杰冒雨给母亲黄小萍拨通电话，然而黄小萍深陷传销泥潭，做着成为商业巨贾的白日梦，反而催促儿子将所有积蓄都寄给自己。

这一年突遭百年罕见的暴雨侵袭，连绵不断的雨水浸泡松动了山林土壤。护林员刘良玉仔细记录着受灾情况，漏雨的房屋里，他与刘自强相互扶持，共渡难关。为备战高考，陈兴杰提前来到县城，因考点附近旅店价格高昂，他寻得一家偏僻旅店落脚。善良的老板体恤考生不易，主动减免了部分费用。

安顿妥当后，陈兴杰欣喜地致电顾长山报平安。全家人都对他寄予厚望，顾长山更是表示即便倾家荡产也要供他完成学业。然而高考当日，突如其来的电线杆倒塌事故导致道路封锁，陈兴杰被迫绕行，最终遗憾错过入场时间，痛失考试资格。

失魂落魄的陈兴杰拖着行李冒雨回到顾家，对考试遭遇只字不提，独自躺在炕上望着屋顶出神。顾家人尚不知他未能入场，只当是考试疲惫所致。随着时间推移，迟迟未至的录取通知书让全家猜测他可能落榜。

全家人心照不宣地避开这个话题，生怕触动陈兴杰的伤心处，却仍在不经意间流露关切，纷纷安慰他来年再战。工友们在山上清理倒木时，不禁感叹品学兼优的陈兴杰竟会失利，更有人议论顾长山总是为他人着想，导致家庭负担日益沉重。

此时已在顾家生活半年的梁凤勤，让马晓云动了接回女儿的念头。她专程来找那存花商议，虽有不舍，那存花还是为梁凤勤收拾好行装。放学归来的梁凤勤见到亲生父母，哭闹着拒绝离开，甚至躲到柜子后面激烈反抗。

束手无策的马晓云只得暂缓计划，悻悻地与梁富宽离开顾家，百思不得其解女儿为何如此抗拒。梁富宽劝说要给孩子适应的时间。前脚刚送走父母，梁凤勤立刻止住眼泪，懂事地帮那存花端菜上桌。

就在这天，刘良玉因非法贩卖野生动物被警方当场抓获。闻讯赶来的顾长山急忙前往公安局，向民警老李了解详情。经与山东警方核实，刘良玉竟是潜逃八年的命案通缉犯。

鉴于案情重大，警方决定尽快将刘良玉移交山东。顾长山恳请老李通融，让他与刘良玉见上一面，权当是看在孩子的份上。返家途中，顾长山遇见守在路边的刘自强，孩子可怜又懂事的模样让他心生怜惜，遂将其带回家中与妻子商量暂时收留。

尽管家中已有多口人，生活压力不小，但那存花终究心软应允。乖巧勤快的刘自强很快赢得众人喜爱，连宋留喜都对这个孩子赞不绝口。夜深人静时，陈兴杰悄悄起身留书要去城里打工，不料被顾兆成撞见。贴心的顾兆成亲自骑车送他去火车站。翌日清晨，老李登门告知刘良玉的亲属均拒绝收留刘自强，若找不到合适人家，孩子将被送往福利院。