停薪留职一事关乎重大，许多家庭都依赖这份微薄收入维持生计，顾长山对此深有体会，内心承受着巨大压力。然而秦焱对此毫不在意，反而频频向顾长山示好，只要他能落实二十人的伐木名额，将来就有机会升任场长，两人之间形成了一种利益交换的关系。

大梁子原本打算外出谋生，梁父得知后坚决反对，多次登门找秦焱说情，却总被对方以各种借口回避。当梁父发现儿子被列入停薪留职名单后，立即发动其他家长一起到秦焱面前哭诉求情。

迫于无奈，秦焱只得安抚众人情绪，再次解释停薪留职的缘由。大梁子觉得颜面尽失，当场表态自愿停薪留职，气得梁父追打不休。顾长山见状出面调解，承诺会妥善处理此事，众人这才陆续散去。

为了不打扰顾家人生活，陈兴杰每晚都回到烧毁的老屋，借着烛光苦读。顾长山看到这一幕心中酸楚，回家后立即带着妻儿腾出空间，在炕上为他隔出一块安静的学习区域。这份体贴让陈兴杰既感动又惭愧，内心充满感激。

梁富宽与马晓云因梁凤勤的事争执不休，梁凤菊在一旁添油加醋，时而说要卖掉妹妹，时而说要弃之荒野，吓得梁凤勤天不亮就背着书包要回烟台。顾兆喜和伙伴们遇见她，本想凑钱送她回家，却发现身无分文，这才想起儿童可以免费乘车。

售票员认出顾兆喜，怀疑孩子们要离家出走，执意要通知家长。顾兆喜只好带着梁凤勤离开车站。当晚马晓云匆匆赶到顾家，终于坦白梁凤勤出走的事，也承认了这个多出来的女儿，恳请大家帮忙寻找。

陈兴华和顾兆成连夜外出寻找，最终在一处山林里发现了梁凤勤，背着她踏上归途。一路上陈兴杰不断与瑟瑟发抖的梁凤勤说话，讲述自己的经历来分散她的注意力，直到安全到家。

见到女儿后，马晓云非但没有安抚，反而要动手责打，被顾长山夫妇及时拦下。由于梁凤勤死活不愿跟母亲回去，顾长山和那存花商量让她暂住几天，等情绪稳定后再送归梁家。

整个梁家只有梁凤霞真心疼爱妹妹，梁富宽至今仍不愿接纳梁凤勤，甚至觉得收养陈兴杰都比养女儿强。这番话彻底激怒了马晓云，两人爆发激烈争吵，马晓云痛斥他当初明知情况却要反悔。

懂事的梁凤勤天未亮就起身生火，这一幕让陈兴杰和顾兆成心疼不已。尽管顾家待他亲如家人，陈兴杰仍过意不去，取出母亲留下的部分积蓄交给那存花，权当食宿费用。

马晓云暂时无法接回女儿，只得收拾换洗衣物送到顾家，请求继续寄养梁凤勤。善良的那存花不忍拒绝。与此同时，顾长山为平衡各方关系，走访队员家庭，最终决定让年长工友留任，年轻人外出闯荡。梁富宽向顾长山吐露苦衷，坦言作为继父的难处，竟提议让顾家收养梁凤勤。顾长山答应替他保守这个秘密。