黄小萍在家中默默整理着陈尚友生前的物品，那存花和马晓云一直陪在她身旁，三人回忆着过往的点点滴滴，不禁潸然泪下。陈尚友在街坊邻里间素有模范丈夫的美誉，更是林场里除顾长山外获得先进个人称号最多的工人，谁曾想天妒英才，竟让他遭此不幸。

为了给儿子创造更好的未来，黄小萍毅然决定离开林场南下打工。火车站里，陈兴杰匆匆赶来为母亲送行，却只能望着渐行渐远的列车黯然神伤。

顾兆成如往常一样在冰河上凿冰捕鱼，恰巧遇见放学归来的梁凤霞，两人结伴而行。另一边，陈兴杰在车站偶遇小女孩梁凤勤，将她送回家时听到她喊马晓云"妈妈"，不禁心生疑惑。马晓云慌忙将梁凤勤拉进屋内，嘱咐她改口叫自己"二姨"。

由于马晓云父母年迈体弱，实在无力照料孩子，梁凤勤只能暂住在梁富宽家。计划生育政策严查期间，梁富宽夫妇整日提心吊胆，生怕被人发现要缴纳罚款。

回到冷清的家中，陈兴杰突然感到一阵孤独。正当他准备做饭时，发现锅里竟留着一碗面条，出门寻找却不见人影。他不知道的是，梁凤霞正躲在暗处，紧张地攥着衣角。

梁凤霞见到常听母亲提起的妹妹十分欣喜，但梁富宽夫妇正商量着要将孩子送走。为此梁凤霞与父母激烈争执，坚持要留下妹妹。屋内，梁凤勤蜷缩在被窝里，听着门外传来的争吵声。

放心不下的顾长山带着食物来看望陈兴杰，发现桌上摆着一碗咸得发苦的面条。他提议让陈兴杰搬来同住，却被婉拒，只好叮嘱他每日来家里吃饭。

次日清晨，广播通知九二三工队全体集合。新任场长秦焱宣布将安排五十个停薪留职名额，条件是工队必须继续完成采伐任务。消息一出，工友们群情激愤，现场一片混乱，多亏顾长山及时赶到才避免事态恶化。

白天，独自在家的梁凤勤谨记母亲的叮嘱不敢开门。顾兆喜偶然发现梁凤菊在吃山东饼干，跟着她回家时，意外撞见了藏在家中的梁凤勤。

当晚，陈兴杰做饭时不慎引发火灾，邻居们奋力扑救，可惜房屋已严重损毁。顾长山将无家可归的陈兴杰接回自己家中，看着顾家其乐融融的景象，陈兴杰心中百感交集。

早餐时，顾兆喜想给梁凤勤送饺子，差点说漏嘴。陈兴杰急中生智，谎称"凤勤"是梁家养的猫。事后他严肃地告诫顾兆喜要保守秘密。与此同时，秦焱再次向顾长山施压，要求尽快确定上山人员和停薪留职名单。