伐木工作对众人来说，曾是铁打的饭碗，维系着每个家庭的生计。如今这铁饭碗被彻底打碎，所有人都失去了经济来源。年轻力壮的男人们不得不背井离乡外出谋生。顾长山怀着深深的愧疚，第一个在名单上签下自己的名字，当众宣布停薪留职的决定。这意味着他也失去了工作，全家的生活顿时陷入困境。

部分工人服从了调令，但像梁富宽这样偷奸耍滑的人却心怀不满。马晓云得知此事后勃然大怒，拉着丈夫梁富宽直奔顾家。不巧顾长山不在家，梁凤勤见到二人立刻躲了起来。顾兆喜挺身护在她面前，那存花见状又好气又好笑，只得先劝梁富宽夫妇回去。

林恒在名单上看到顾长山的名字，考虑到他家的特殊情况，立即联系秦焱核实情况，并划去了他的名字。另一边，梁富宽在家中不停抱怨顾长山，甚至打算写匿名信诬告他贪赃枉法。马晓云急忙劝阻，但梁富宽固执地认为即便自己不写，别人也会这么做。

果然，一封举报信连累了顾兆成，导致他未能通过政审，征兵资格被取消。秦焱觉得顾兆成是个好苗子，建议明年再试。顾长山心中郁结，独自在雪地里借酒消愁。懂事的顾兆成主动前来安慰，不仅没有责怪父亲，反而表示愿意留在林场帮衬家里。这份体贴让顾长山更加心疼。

当年顾长山在相亲大会上初见聪明伶俐的顾兆成，就被那存花对孩子的温柔打动。虽非亲生，他却待顾兆成视如己出。而顾兆成也知恩图报，真心将顾长山当作自己的父亲。

最终大梁子决定南下打工，临行前嘱咐母亲不要为难顾家。春节将至，在外跑车的大梁子托顾长山代买年货，却遭到父亲的埋怨。

昔日好友因此事与顾长山产生隔阂，街上遇到也冷嘲热讽。幸好还有孩子们和师父宋留喜的理解。这一年是顾家最艰难的一年，顾长山这个九二三队的顶梁柱，在时代变革的浪潮中倔强地挺直脊梁。面对工友们的冷眼和家庭的困境，他依然咬牙坚持。

顾兆成放弃了当兵梦想，成为一名临时护林员；顾兆喜心心念念的鞭炮也成了泡影。那存花常说自己的牙都快咬碎了，难关却一个接一个。但这个冬天，他们给了陈兴杰和梁凤勤一个温暖的家。虽然寒冬漫长，但一家人挤在一起就格外暖和。

梁凤霞借送东西之名来找陈兴杰，却谎称是找顾兆成，让那存花误以为两人有意，想要撮合。宋留喜劝说道，各人有各人的缘分，强求不得。

刘玉良带儿子送货时，发现刘自强想倒卖零食赚钱，便教育他做人要诚实，让他背诵家规。林晓晴随父亲来到林场，趁林恒工作时独自带着相机四处采风。

林恒向秦焱和顾长山透露，王庆山因受贿被实名举报，将由顾长山暂代其职。与此同时，林晓晴偶然发现陈兴杰和梁凤勤在破屋读书，好奇地加入他们，并请他们带路游览，拍下了不少照片。