皇上神情肃穆地注视着小小，命她必须做出抉择：若选择成为太子妃，皇上既往不咎她御厨的身份，但从今往后不得踏入厨房半步；若执意走进厨房，便只能做御厨，永远不得靠近太子。小小内心天人交战，太子见状恳请皇上宽限时日，毕竟厨房对她意义非凡。皇上沉吟片刻，最终给予七日期限，命她在太子妃与御厨之间作出决断。

夜幕降临，太子悄悄拉着小小来到厨房。明知她日后可能再无机会下厨，此刻却仍想珍惜这最后的时光。小小不解地望向太子，难道他认定自己必定会舍弃御厨之职？太子猛然将她拥入怀中，承诺若她不能再掌勺，他愿为她洗手作羹汤。说罢便笨拙地做起她曾教过的菜圃蛋，生疏的动作惹得小小破涕为笑。看着太子为自己忙碌的身影，小小心中百感交集。待菜肴出锅，太子深情凝视着她，许诺会倾尽所有满足她的心愿。小小温柔抚上他的面颊，两人十指相扣。

皇后召见小小，询问她这几日的思量。语重心长地表示，若选择太子妃之位，必将倾囊相授后宫治理之道，以小小的聪慧加之皇后栽培，执掌后宫指日可待。小小恭敬谢恩告退时，皇后又正色提醒：若选择御厨，就必须恪守本分，与太子彻底了断情缘。

小小紧攥着太子所赠红绳出神，恰逢太子前来，兴冲冲告诉她已网罗各地名厨，虽不及她手艺精湛，但大婚后便可日日为她烹制佳肴。小小浅笑斟茶，太子却无心饮用，坦言心中忐忑。小小反问可还记得她入宫的初衷？她是要光大凌氏厨艺啊。太子不解其意，自信以储君之尊，一声令下便可达成所愿。小小淡然一笑，声称已做出抉择。

小小打开衣橱，将凌氏菜谱与常服并置，终是将那根红绳也轻轻放入。是夜太子辗转难眠，将预备赠予小小的钗镮藏于枕下。

决断之日，小小身着珍馐房服饰现身，分明是放弃了太子妃之位。太子怒不可遏，却见小小若无其事地切菜烹煮，连送膳都避而不见。待四下无人时，她才放任泪水决堤。

不知何时，那抹红绳又悄悄系回小小腕间。她时常恍惚忆起与太子的点点滴滴，不慎割伤手指时，恰被闯入的太子撞见。太子急召御医为她包扎，紧握她的手痛心道：若她厌烦宫规礼仪，他愿向皇上陈情，但真要为了庖厨之道舍弃两人情意吗？小小倔强表示不甘放弃多年坚持，太子红着眼眶反问：自己能为她舍弃太子之位，为何她不能稍作退让？小小凄然一笑，只因此刻面临抉择的不是他啊。