太子正漫步于宫道之上，忽闻小小高声呼喊"轻些"，情急之下破门而入，厉声喝道"谁敢动小小分毫"，却见众人正为小小揉肩捶背。小小诧异询问缘由，太子支吾其词，称是在查验掖庭门的牢固程度，果然发现有人偷工减料，遂命郑公公持其谕旨严惩懈怠工匠。郑公公会意一笑，示意众人退下，只留太子与小小二人独处。

原来小小方才外出时遭御膳房众人围堵求教，她灵机一动，命众人逐一呈上菜肴品评。拔丝苹果因选材不鲜、火候失当而欠佳；燕窝汤则因糖量过多而失之甜腻；红烧肉又因火候过猛而略带焦苦。正当小小点评之际，张嬷嬷出面斥责她玩忽职守，小小正欲离去，却被求学心切的御膳房众人拦下——她们专程前来讨教，尚有许多菜品亟待指点。其余宫人见状，连忙将张嬷嬷劝离。

太子原担忧小小在此受苦，未料她比在珍馐房更为惬意。太子忧心忡忡地问她是否不愿返回珍馐房，小小却道日日试菜令她忧思成疾，只盼早日回去为殿下烹制佳肴。太子闻言将信将疑，既如此为何要做荤菜触怒皇后。小小急忙解释荤素搭配方为养生之道，幸得太子驾到——皇后素来疼爱太子，定能听进他的解释。太子却叹皇后此刻恐怕不愿理睬自己，因他方才已将母后气晕。

皇后凤榻休憩时，嬷嬷禀报太子强闯掖庭救出凌小小之事。皇后怒而起坐，斥责太子身为皇子不成体统。嬷嬷劝解太子年少气盛，皇后愈发恼怒，言及皇上当年此时已纳数位嫔妃，认定太子心中无她。想到夫君疏远、亲子忤逆，皇后不禁心寒，深感后位虚设。

小小与太子密议后，小小胸有成竹而太子犹疑不定。此时太医正为皇后诊脉，叮嘱需静心调养。小小前来探视，称特制菜肴为皇后调养凤体。皇后初时拒绝，小小请其先观后决。见又是荤食，皇后勃然大怒。小小从容解释此乃食疗之法，烤乳猪虽为荤腥，实为阐明荤素均衡之理。刘太医亦佐证此说，言明合理膳食可延年益寿，先前因惧冒犯未敢直言。皇后闻言释怀，既往不咎。恰逢皇上驾到，听闻皇后为祈其安康而终身食素的誓言，感动之余劝解皇后保重凤体。皇上自责疏于体察，坦言纵有嫔妃环绕，皇后始终是其最信赖的贤内助。