关御厨精心烹制的松鼠桂鱼，皇上竟一口未动，陆总管冷笑着让他亲自品尝，却在关御厨伸手之际将菜肴狠狠摔在地上。众人窃窃私语，更有好事者故意推搡令他狼狈跌倒。小小见状正要挺身而出，却被同伴拉住——关御厨曾处处刁难陆云舟，如今陆云舟深得圣宠，贸然出头只会惹祸上身。

小小切菜时，耳畔仍充斥着众人对陆云舟的议论。听说他整日挥舞皮鞭在御膳房作威作福，稍有差池便严加惩处，活脱脱一副得志小人的嘴脸。正说着，珍馐房的帮厨被抬了回来，小小查看时发现他双臂布满鞭痕。面对质问，陆云舟竟诬陷沈奕韬偷盗御膳房食材，可那些分明都是按例领取的份例。小小心知他之所以能当上总管，不过是投其所好，借着皇上病体初愈进献所谓延年益寿的冷金丹——那含朱砂的丹药岂能日日服用？陆云舟还大放厥词，贬低珍馐房厨艺粗浅，激起众怒。小小反唇相讥："厨艺再精又如何？毫无厨德之人，连立身之本都不懂！"陆云舟勃然大怒，扬言最恨他人说教，竟举起鞭子要教训小小。危急时刻明媚挺身相护，小小正要反击又被劝阻：若闹到御前反倒不利。陆云舟继续羞辱众人技不如人，最终双方立下赌约——御前比试三道茶点，由帝后太子共评，败者永离庖厨，逐出宫门。

小小凝神沉思，似已胸有成竹。太子闻讯赶来，怒不可遏要惩治陆云舟，却被小小拦下。她深知陆云舟敢挑衅必有所恃，劝太子以大局为重——毕竟陆云舟是皇上跟前红人，储君不宜为厨艺之争惹圣心不悦。太子虽平息怒火，却执意挽留小小，情急之下竟吐露真心。这番表白令小小心头震动，但比试之事已禀明圣上，势在必行。

比试当日，小小从容自若的风采令太子既欣慰又欢喜。首道人参朱雀汤虽以乳鸽入味精妙，却略逊于陆云舟的清蒸龙虾。第二道菜刚开场小小便不慎划伤，离场片刻后在太子鼓励下重振旗鼓。最终她以蕴含"万物"哲思与"因果"禅意的素斋征服帝后味蕾，连太子也赞不绝口。当皇上宣布凌小小获胜时，满堂欢腾，唯有陆云舟面如死灰。