厨房里刀光闪烁，各式精湛的刀工技艺令人目不暇接。一位心思灵巧的女子正专注地舀起热汤，袅袅轻烟在她身畔缭绕。她轻声催促着身旁的帮手加快动作，众人各显神通，转眼间一道道色香味俱全的佳肴便呈现在案上，其中那道"鲤鱼跃龙门"更是引人注目。掌柜望着这一桌珍馐，原以为是慕名而来的客人特意请凌大厨烹制，却不想这些都是凌大厨自掏腰包备料，趁着开店前为自己准备的私房菜。掌柜忍不住食指大动，想要一同品尝，凌小小却提出要先答应一个条件。心急的掌柜未及细问就要动筷，被小小用筷子拦住。掌柜连声说莫说一个条件，就是百个也应允，小小却坚持要立字为据。掌柜看也不看就盖了印章，迫不及待地大快朵颐起来。小小将"鲤鱼跃龙门"端到他面前，告知这是专门为他烹制的最后一道菜，因为她即将启程前往皇宫应征御厨。毕竟以她的厨艺，岂能困在这方寸之地？

原来方才盖印的字据正是关于小小离店之事，若掌柜强行挽留，则需每月支付百两黄金。谁知掌柜竟将字据一口吞下，殊不知小小早有准备——方才那张不过是赝品。正当小小要取出真迹时，掌柜又故技重施。原来小小深知掌柜贪嘴，特意学了戏法，这样的字据要多少有多少。无奈之下，掌柜终于妥协。转念一想，小小若能在皇宫大展身手，夺得"天下第一厨"的美誉，他这间培养出御厨的酒楼必将声名鹊起，届时何愁没有生意？想到此处，掌柜也就释然了。

与此同时，皇宫内的太子刚踏入殿门就滑了一跤，当即迁怒于擦地太勤的宫人，斥责他们浪费粮食还要严惩。郑礼连忙劝解，提醒太子膳食将凉。太子这才悻悻入席，可刚尝了几口就勃然大怒，掀翻了满桌珍馐。

此时的凌小小已然入宫，正在灶台前忙碌。她将刚出锅的嫩炒鸡蛋呈给巡视的公公品尝。公公入口便惊为天人——看似寻常的炒蛋竟能如此美味：蛋香浓郁，火候恰到好处，连点缀的葱花都别具风味。虽心中赞叹，面上却不露分毫。小小解释道，越是简单的菜肴越考验真功夫。公公尝遍其他厨师的菜品都不满意，最终选定小小，却索要十两银子的"打点费"。小小不仅断然拒绝，更据理力争：既然凭手艺入选，岂有因性别而交钱的道理？若执意为难，她定要将这索贿之事宣扬出去。正僵持间，郑礼匆匆赶来——太子今日对膳食大发雷霆，急需新厨。就这样，凌小小被破例任命为太子私厨，入驻珍馐房当差。