皇后正悉心侍奉皇上批阅奏折，听闻当日御厨所言，不禁询问皇上为何最终选定小小胜出。皇上忆起小小曾言，陆御厨厨艺虽登峰造极，但御膳房乃天下名厨云集之所，选人岂能仅凭厨艺？此言令皇上深以为然。不过皇上仅以麻油青菜美味为由搪塞过去，皇后若有所思地轻念着凌小小这个名字。

珍馐房外，众人翘首以待小小的归来，皆欲向她讨教厨艺。因关御厨曾败于陆御厨之手，而陆御厨又输给小小，众人皆视她为宫中第一御厨。更因她身为女子，为宫中女眷争光添彩，令男庖厨再不敢轻视。小小如今风头正盛，刚踏入房门，太子便击掌恭贺她荣膺天下第一御厨。小小诧异询问太子为何突然造访珍馐房，太子一时语塞，只得让太监出面解围，称是奉命前来巡视宫人。小小莞尔一笑，太子却已羞赧离去。

皇后携宫人亲往勤政殿进献人参汤，皇上日理万机已半月未临后宫。途中忽闻李贵妃银铃般的笑声，皇后还赞其天真烂漫。不料转眼竟听见皇上与李贵妃嬉戏玩闹的欢声笑语。皇后心生凉意，更发觉勤政殿宫人刻意隐瞒，谎称皇上政务缠身，实则纵情玩乐。皇后黯然回宫，命人撤下参汤。她明白这是皇上有意为之，但更令她心寒的是，皇上竟连行踪都要对她隐瞒。身旁嬷嬷劝谏皇后，整肃后宫规矩乃分内之事，若妃嫔失仪，皇后理当管教，否则有损皇家体统。皇后深以为然，认为后宫之人至少该保持端庄仪态。

翌日，皇后便遣人督促贵妃勤加走动、节制饮食。贵妃只得在院中不停踱步，用膳时仅以清粥果腹。最终难忍饥馑，向皇上哭诉求肉。事后嬷嬷向皇后禀报，皇后竟展颜一笑，称此举是为贵妃着想。忆及自己初入宫时纤瘦可人，与如今判若两人。太医言明只需坚持半年，便可恢复往日风采。近日皇上也不再去贵妃宫中，但皇后心知他亦不会驾临自己殿阁。百无聊赖之际，便起意前往探望太子。

太子宫中，小小刚呈上膳食，却见太子愁眉不展。原来太子馋肉，而小小又备了一桌素斋。小小解释昨日全肉宴后，特意准备素食调理肠胃——这话恰被途经的皇后听见。太子怀疑小小是因荤菜繁琐才做素菜，执意要她重做。小小指着桌上鸡蛋说此乃荤食，并劝谏唯有膳食均衡方能保持心绪舒畅，她正是盼殿下日日欢欣才烹制素馔。太子顿时哑口无言。门外皇后闻言，未及入内便悄然离去。