苏功铭盘算着将新开的胭脂水粉铺子纳入宫市，高大人命他次日按规矩办理手续并缴纳人头费，苏功铭表面应承，背地里却暗骂这些官员贪得无厌。欧阳子虞设下宴席，特意邀请谢小霓、承天、元香及舅舅舅妈等人赴宴，小琴和小路殷勤相迎。欧阳子虞声称这是为香草堂举办的庆功宴，谢小霓与欧阳子虞热情招呼众人入席，元香仍对承天赌气不理，承天神秘兮兮地说有礼物相赠，元香却赌气道不稀罕别人挑剩的东西。舅妈取出一条精致手链赠予小琴，元香见状若有所思。谈及宫市空缺时，欧阳子虞暗示香草堂定能占得一席之地，席间他悄悄在桌下握住谢小霓的手，谢小霓几番挣脱未果，被欧阳子虞逗弄许久才得以松手。

苏功铭正筹备苏文宇与颜文秀的婚事，眼见苏家积蓄要被宫市局榨干，而苏文宇尚在守孝期，苏功铭决定修书与颜父商议。月下漫步时，欧阳子虞模仿谢小霓醉酒的模样逗她开心，两人目光交汇间情意绵绵。欧阳子虞突然捧出一束鲜花，柔声叮嘱谢小霓今后有心事定要与他分享，莫再独自垂泪。纷飞花瓣中，谢小霓笑靥如花，欧阳子虞动情地吻上她的唇。

承天将元香带到僻静处，取出精心挑选的西州发簪为她戴上。元香心中犹疑不定，不知这簪子是否专程为她而买，承天连声赞叹太美了，元香羞涩闭眼，不料他夸的竟是簪子，气得元香举簪便刺。因身份所限，欧阳子虞不便直接插手宫市事务，谢小霓需独自面见高大人，但若对方索贿反倒留下把柄，正合欧阳子虞出手之机。颜文秀筹备新铺入市事宜，苏文宇近来替换了苏功铭诸多旧部，苏功铭不动声色地将这些人安插进颜文秀店铺暂避锋芒。他暗中谋划夺取颜文秀的技艺，肖管家提议从娣儿入手偷师，苏功铭当即令他着手安排。

欧阳子虞裁撤五十三户商户引发轩然大波，高大人与袁道成愤懑不已。被拒商户围堵袁道成府邸，袁道成趁机煽动他们前往洛王府闹事。商户们携礼强闯府门要求入市，欧阳子虞闻声诧异，小路更是焦头烂额，未及半日洛王受贿的流言已传遍京城。欧阳子虞识破宫市局阴谋，率众直闯宫市局当众声明：入市事宜全权交由高、袁二人处置，若发现行贿必严惩不贷。袁道成与高大人冷眼旁观，静待欧阳子虞身陷受贿丑闻。

娣儿央求颜文秀传授经商之道，颜文秀厉声要她认清主子，娣儿慌忙表忠心。苏文宇偶然听闻谢小霓归来，追问无果后直奔香草堂，终与死里逃生的谢小霓重逢，却遭冷眼相对。承天怒斥苏家险些令他们客死异乡，谢小霓强拉承天离去——在查清真相前必须隐忍！失魂落魄的苏文宇回府后，苏功铭追问谈话内容，得知谢小霓绝口不提西州之事。颜文秀宽慰苏功铭不必忧心，既是同门较量，她定不会输给谢小霓。苏文宇想着承天的控诉心如刀绞，谢小霓既知买凶内情，他该如何弥补这血海深仇。

欧阳子虞收到宫市局名册却未见香草堂，恰逢承天前来求助。小路劝欧阳子虞避嫌，他却凛然道问心无愧何须避讳。宫市局拒收谢小霓名帖刻意刁难，显是苏家作梗，欧阳子虞安抚谢小霓另寻他法，只是尚需时日谋划。颜文秀暗中指使娣儿对付谢小霓，被苏文宇撞破质问，娣儿慌称在合八字，苏文宇暴怒扬言让颜文秀死了这条心。受辱的颜文秀决意将怒火倾泻在苏文宇心上人身上。

元香为宫市准入愁眉不展，谢小霓反倒泰然处之。忽有丫鬟执意要请谢小霓过府，谢小霓本欲推辞，舅妈劝她出门散心。领路丫鬟始终沉默，行至苏府谢小霓惊觉不妙，娣儿突率侍卫围堵，冷声道收钱办事由不得她。