娣儿恭敬地将谢小霓迎入苏府，谢小霓虽心有顾虑却也只能随她入内，暗忖或许能从颜文秀口中探得苏功铭派人截杀自己的线索。颜文秀一见谢小霓便语带讥讽，指责她攀附洛王，又得意洋洋地宣布将与苏文宇成婚，还刻意要求谢小霓为她打理嫁衣妆容。娣儿在一旁谄媚地连声唤着少奶奶，谢小霓不甘示弱，以犀利言辞回敬。碍于商贾身份难以推辞，谢小霓只得应下为颜文秀梳妆的差事，谁知颜文秀竟故意刁难，非要她在自己脚上试妆。谢小霓强忍屈辱为其褪去绣鞋，颜文秀又出言羞辱她勾引男子，终于激得谢小霓愤然出手，娣儿见状竟将谢小霓的妆奁狠狠摔碎。闻声赶来的苏文宇听到颜文秀自称少奶奶勃然大怒，扬手便是一记耳光。谢小霓默默蹲身收拾散落的胭脂水粉，身后传来颜文秀与苏文宇激烈的争吵声，苏文宇掷地有声地宣告此生绝不会娶她为妻。

苏文宇追出府门拦住谢小霓，执意说她心中仍有自己，甚至提出要带她远走京城重头来过。谢小霓冷言相拒，苏文宇情绪愈发失控之际，欧阳子虞如及时雨般现身，一把推开苏文宇护着谢小霓离去。马车上欧阳子虞难掩愠色，责备她不该独自涉险苏府，若有不测自己该如何自处。谢小霓连声道歉，欧阳子虞要求她今后断绝与苏文宇往来，她忙不迭应允。见欧阳子虞别扭地否认吃醋，又絮絮叨叨叮嘱下次务必带着承天同行，谢小霓不禁莞尔。

朝堂之上，欧阳子虞将袁道成拟定的入市名单全盘否决，坚持要将名录公诸于众。因天子已钦点他督办此事，袁道成只得暗自叫苦。后花园中琴音袅袅，谢小霓却眉间凝愁，思及尚未为家人洗雪冤屈，不禁悲从中来。欧阳子虞轻抚琴弦温言宽慰，承诺必会寻得转机。此时颜文秀正为宫市之事求见苏功铭，唯恐香草堂入选会威胁苏家。苏功铭老神在在地让她安心，声称此事自有安排。苏文宇差人给谢小霓送去银两，仅留书信未现真身。谢小霓明白他相助之意，却执意退还。面对即将到来的宫市遴选，欧阳子虞郑重表示会秉公办理，更坚信以谢小霓之能定可脱颖而出。

谢小霓亲自登门退还银两，苏文宇却坚称银两非己所出。她将钱袋掷于案上转身便走，不料被娣儿窥见引发误会。颜文秀闻讯赶来质问苏文宇为何给香草堂通风报信，妒火中烧几乎咬碎银牙。"苏记的物件平民买不起，香草堂的货品穷人也用不上"，颜文秀决意抛开银钱手段，要堂堂正正与谢小霓较量。这边谢小霓已将香草堂的胭脂制成试用品，命人分发给市井百姓体验。与此同时，欧阳子虞正彻查商户不法行径，袁道成却暗示高大人装聋作哑。

宫市入选名单揭晓，香草堂与苏家双双入围。颜文秀此次未使阴招，全因她深谙谢小霓品性，料定对方不屑行贿。她得意洋洋地在苏文宇耳边搬弄是非，将谢小霓与欧阳子虞的私事添油加醋道来。忽闻窗外传来熟悉笛声，谢小霓欣喜推窗却不见人影，正失落时发现欧阳子虞已含笑立于闺房门外。他郑重告知兰昭公主不日将至，正是香草堂扬名的良机。说罢突然孩子气地指着脸颊讨要奖赏，恰被闯进来的元香撞见，羞得小丫头捂脸就跑。欧阳子虞见谢小霓耳根通红，忙将玉笛遗落案头匆匆离去。月下送别时两人依依不舍，醉醺醺的苏文宇却突然出现，指责谢小霓违背与他相守的诺言。欧阳子虞立即将心上人护在身后，厉声呵斥其痴心妄想。谢小霓直视苏文宇双眸，字字铿锵："我心中唯有欧阳子虞一人，此生不离不弃。"望着苏文宇踉跄消失在夜色中的孤寂背影，满地月光都透着凉意。

翌日破晓，苏文宇才浑身酒气地回到苏府，额头滚烫发起高热。颜文秀慌忙唤娣儿搀他回房，又急令仆役去请大夫。