欧阳子虞轻声劝慰谢小霓要保持冷静，越是接近真相越要沉住气。他经过调查确认袁道成与赵执事实为同谋，若能找到当年被篡改的记录作为证据，便能证明苏功铭出入库房另有隐情。欧阳子虞再三叮嘱谢小霓先专心准备下一轮比试，切莫打草惊蛇。元香送谢小霓赴考二试时，众人见她归来纷纷围上前祝贺，苏文宇见状讥讽她急于炫耀，更得意洋洋地宣称已全面接管苏式家业。他试图让谢小霓明白当初的选择多么错误，即便通过二试也无法证明什么，终究难逃女子身份的桎梏。谢小霓淡然回应道不同不相为谋，气得苏文宇脸色铁青。

街头巷尾流传着颜文秀与袁道成的风言风语，苏功铭勃然大怒，苏文宇却冷眼旁观，认为这是她咎由自取。面对父亲的责打，如今的苏文宇已能反抗。他计划在竞标大会后休妻将颜文秀遣返颜家，苏功铭闻言气得浑身发抖。谢小霓怒气冲冲寻到欧阳子虞，未及开口便被猜中心思——她不愿苏家夺得贡商资格。欧阳子虞心生疑惑，这不像谢小霓素日宽厚的作风。谢小霓终于道出心中疑虑：云娘之死必与颜文秀有关，除她之外无人会故意将自己锁在柴房。欧阳子虞温言安抚，真相终会大白。此时袁道成已查明谢小霓身世，正是当年谢家失踪的千金，颜文秀惊诧万分：她竟是朝廷通缉的逃犯？袁道成决定另寻证据，或许能有意外收获。

颜文秀专程前来冷嘲热讽，提及谢小霓初到云锦庄时鬼鬼祟祟如逃犯般处处试探，谢小霓置若罔闻。香料二试现场，周夫人调制的香膏气味浓烈，公主却觉后劲不足。谢小霓别出心裁请男子展示香膏，清雅韵味深得公主青睐。最终谢小霓以十二票胜出，公主当场宣布香草堂直通终试，连周夫人也心悦诚服。织造比试中颜文秀虽拔得头筹跻身终试，但听闻四家入围者要以"奇"字为题决胜贡商时，仍不甘心地认定谢小霓全凭运气，扬言定要其付出代价。

颜文秀返回苏府时，下人对她的称谓已从少奶奶降为表小姐，苏功铭更明令禁止众人相迎。羞恼交加的颜文秀直闯书房，索要当初承诺的十间分号。苏功铭冷笑称那需以苏家媳妇身份为凭，如今她与何人勾结众人心知肚明，未将她捆送颜家已是仁至义尽。彻底撕破脸皮的颜文秀立誓不夺回商铺决不罢休。苏文宇欲立即遣返她回淮州，却不知颜文秀早已丧心病狂。她转而哀求袁道成主持公道，袁道成趁机要求掌控商铺，颜文秀虽心有不甘，仍被迫让出半数收益。

宫市局很快借故查封苏家店铺，苏文宇拒不关店也不愿向颜文秀低头。苏功铭忍痛割让三家铺子，命儿子前去谈判。袁府内，颜文秀对三间店铺的让步嗤之以鼻，坚持十间铺子分文不能少，更要求苏文宇当面递交休书。得逞后她立即挂牌成立颜氏布庄。赴瑞园前夕，欧阳子虞再三劝阻谢小霓涉险，但谢小霓不愿他再树强敌，执意亲自行动。欧阳子虞吐露心声，盼望她洗刷冤屈后同离京城逍遥天涯，却又深知她放不下家族根基，最终郑重承诺将陪她重振谢家门楣。

重返瑞园时，谢小霓见颜文秀大张旗鼓搬运箱笼，带着成群丫鬟入住，方知她已非苏家少奶奶。江老板等人因宫市局在酒楼吃喝赖账，纷纷找苏文宇索回投资，苏文宇只得如数退还。恰逢执事要给赵执事送酒，谢小霓灵机一动主动请缨代劳。