夜色如墨，一辆华贵马车悄然行进在寂静的山道上，车厢内端坐着气度不凡的王爷欧阳子虞。正当他闭目养神之际，马车猛然断裂，数名黑衣刺客从暗处杀出。贴身侍从小路急唤王爷跳车逃生，混乱间欧阳子虞失足坠入云雾缭绕的万丈深渊。回溯半月前，京城宫市集开市盛况空前。织染名门谢家之女谢小霓途经皇榜，不假思索便揭下榜文，引得围观百姓议论纷纷。她雀跃地攥着皇榜奔回谢府，途中与欧阳子虞错身而过。回到府中，谢小霓满院寻找兄长谢枫，却遭其厉声训斥女子不该在外抛头露面。谢父闻声赶来，谢小霓兴奋呈上皇榜提议参加锦绣大会，谢父闻言色变，谢枫立即将妹妹护在身后。谢小霓执意要为家族分忧，更不服气地质问为何同为女子的谢枫能掌管家业。谢父不得已道出隐情——谢家世代单传，这代唯有两个女儿，为保家业不落外人之手，才让谢枫以男装示人。

谢枫帮腔劝说父亲，认为公平竞争未尝不可。谢父虽主张安守本分，但终究被长女的雄心打动，同意让她借此历练。时值西洲使团来访，朝廷特命宫市局筹办锦绣大会以显国威。宫市局副统领袁道成主理此事，而天子指派闲散王爷欧阳子虞督办。袁道成表面恭敬实则轻蔑，认为这位无权王爷不足为虑，只需表面应付即可。

洛王府内，侍女小琴奉茶时望着树下读书的欧阳子虞怔怔出神，被前来禀报的小路打断。小路抱怨身为贴身侍卫却整日闲逛，欧阳子虞只命他查探南北城蚕丝行情，余事概不关心。谢家为参赛特制的染布突生异状，谢父宽慰谢枫不必过分看重大会。谢小霓见状偷溜出府，谢枫急忙带人追寻。夜幕降临，迟迟未归的谢小霓令谢母坐立不安。待谢枫将人带回，盛怒的谢父举起戒尺质问，谢母与谢枫双双护住谢小霓。倔强的谢小霓冲上前辩解，谢父终是放下了戒尺。

谢枫追问妹妹出城缘由未果，只当她又贪玩。翌日染布奇迹般恢复，谢小霓在人群中窃笑。谢父洞悉玄机，唤来女儿询问是否在染池动了手脚。谢小霓坦白出城寻找银丝炭解困，更发现多户人家水池出现诡异黑斑。虽私自行动有错，但见其诚心认错，谢父未加责罚。谢小霓趁机请求随兄学习经商，终获应允。

袁府宴席上，袁道成与心腹高大人向欧阳子虞进言，暗示世代经商的苏家内定为贡商最为妥当。欧阳子虞冷眼相对，强调大会首重公平。上元佳节，女扮男装的谢小霓偷溜赏灯，与苏家少爷苏文宇因灯谜起了争执。她解谜后傲然离去，又撞见纨绔子弟调戏民女，挺身相护时反被苏文宇误会。纠缠间谢小霓女儿身暴露，怒掴一掌遗落手帕遁走。

归家后见父亲不在，谢小霓软磨硬泡求得谢枫答应次日带她狩猎。宴席散后，袁道成在欧阳子虞的马车上动了手脚。听闻王爷坠崖，袁道成惊怒交加——若天子彻查后果不堪设想。狩猎当日，谢小霓突见崖下重伤的欧阳子虞，误以为是自己箭矢所伤而惊惶失措。谢枫主张报官了事，但谢小霓执意将这个"重伤者"带回救治。