夜色深沉，刘子瑄悄悄潜入宫市局给松鼠喂食，不料被兰昭公主撞见。当公主得知他喂的是掺了眩晕药的枣糕时，当即怒斥他残害生灵，刘子瑄却觉得这位公主颇有趣味。谢小霓轻抚父母遗留的陶笛，沉浸在思念中，幻想着若双亲尚在人世该有多好。刘子瑄登门拜访兰昭公主，声称要带她熟悉环境，公主原以为是欧阳子虞，没曾想竟是昨夜那个喂松鼠的男子，两人四目相对，皆露出嫌恶之色。天家指派刘子瑄陪同公主接待青柳阁贵客，公主心中不悦，暗中派人邀约欧阳子虞明日同游街市，却被对方婉拒。小路看出欧阳子虞有意回避公主，虽知公主对他青眼有加，但如此推脱恐有不妥，欧阳子虞却仍在犹豫。

听闻被拒，公主当即带着谢枫直奔洛王府。侍女劝她低调行事，特意绕开了宫市局。欧阳子虞本想托辞不在，却因言语矛盾不得不现身相见。他匆忙回房佯装卧病，看得小路一头雾水。见欧阳子虞"病重"，公主嘱咐他好生休养，盼他明日能助自己主持大局，却被主仆二人一唱一和婉言相送。待公主离去，欧阳子虞长舒一口气，转而决定从后门去探望谢小霓。

竞标大会前夕，谢小霓正为如何独树一帜地展示作品而发愁，决不愿让颜文秀拔得头筹。她烦躁地摆弄着笛子，欧阳子虞见状连忙温言开解。此时十余商户前来退货，指控苏功铭贩卖假月华锦，颜文秀虽替父赔罪，内心却苦不堪言——自她进京后，叔父之子被过继为嗣，她在颜家地位日渐式微。

欧阳子虞教导谢小霓经商贵在以诚立身，提及当年她在云锦庄学艺的往事，并对她家冤案表示关切。他透露青柳阁除接待贵眷外，还安置着宫市局旧部，或许能从这里找到线索。另一边，颜文秀誓要以真才实学证明自己，扬言要为苏功铭除掉谢小霓这个眼中钉。

竞标大会当日，欧阳子虞对公主身后的谢枫心生疑惑，但因对方始终垂首而未加追问。谢枫不时为公主出谋划策，当看见谢小霓与元香别出心裁的摊位时，震惊得忘了应答公主呼唤。最终谢小霓成功入选，颜文秀虽也通过初选，却遭苏文宇嘲讽华而不实，连苏功铭都认为其香料不及香草堂。颜文秀回房后怒摔器物，更坚定了将谢小霓逐出瑞园的决心。

舅舅舅妈设宴庆功之际，第二轮比赛规则出炉：每户仅限一人参赛。谢小霓决心凭实力取胜，婉拒欧阳子虞相助。恰逢欧阳子虞来访，与承天商议同回云锦庄探望云娘事宜。谢小霓萌生在淮州开设香草堂分号的想法，获得众人支持。比赛将持续四十九天，谢小霓与白柔儿同住，对前来协理的刘子瑄保持距离。

见谢小霓与白柔儿交好，颜文秀改变策略，假意亲近。她先是替谢小霓解围，又诚恳道歉，将其诱至桥上。颜文秀声泪俱下地诉说同窗之谊，声称二人总比院内他人亲近。