谢小霓敏锐地发现了承天账本中的差错，承天喜出望外，见她精通账目便恳请她帮忙核对。谢小霓耐心解释算账其实很简单，只要掌握诀窍即可。因拖欠学费，谢小霓不得不以劳抵资，梅姨见状连忙让她回去温习功课，承天也主动提出要为她辅导。颜文秀酸溜溜地议论云娘偏爱谢小霓，说她们再努力也比不上会装可怜的人。谢小霓刚回到学舍，金蝉和玉翠就颐指气使地命她去煮粥，碍于学费未缴，谢小霓只得顺从。梅姨目睹此景勃然大怒，端着南瓜粥气冲冲闯入学舍，将假意示好的颜文秀训斥一番，厉声警告众人谢小霓并非婢女，不得随意差遣！

颜文秀怀恨在心，故意询问谢小霓的学业规划，讥讽她毫无长进。谢小霓淡然回应不愿惹是生非。承天此番账目做得格外漂亮，云娘大加赞赏，承天坦言多亏谢小霓指点。深夜谢小霓秉烛夜读，颜文秀抱怨烛光刺眼，金蝉玉翠趁机恶语相向，谢小霓默不作声携烛外出刺绣。金蝉欲锁房门，元香气愤地守在门前，执意要为谢小霓留门。

云娘瞥见院中刺绣的谢小霓并未多言。颜文秀假意关心向云娘告状，恰逢谢小霓呈递绣品，云娘察觉她咳嗽不止，当即安排她与梅姨同住以免受寒。云娘给谢小霓三月期限，若仍无进步便要逐出师门。颜文秀碰了一鼻子灰，梅姨心知云娘嘴硬心软，看似苛责实则处处维护谢小霓。

入夜，梅姨特意为谢小霓熬制红糖姜茶驱寒，透露是云娘授意。谢小霓日夜勤练，技艺突飞猛进。两年光景流转，袁道成已执掌宫市局大权。欧阳子虞携侍从小路前往淮州城，一路赏景怡情。江南水患导致贡品锐减，袁道成暗示高大人暗中运作。采买布匹途中，谢小霓见街边包子铺不禁想起欧阳子虞，承天与元香嬉闹间，未察觉抵达淮州的欧阳子虞正含笑注视。茶馆中欧阳子虞对治水之策的独到见解引起赵通绅注目，认出洛王身份后，赵通绅急忙行礼相邀。

赵通绅委托云锦庄赶制寿衣，元香匆匆回庄传话后便随云娘候货。颜文秀暗中使绊，故意说错尺寸让谢小霓独自承担。赵通绅盛情挽留欧阳子虞小住，特意安排临近云锦庄的别院下榻，二人兄弟相称。云娘发现绣样出错勃然大怒，颜文秀佯装委屈推说云娘记错，实则自己颠倒尺寸。众人推诿间云娘更加震怒，罚及元香、谢小霓等人，命颜文秀重绣。金蝉玉翠心知肚明是颜文秀之过，元香委屈大哭申辩未传错话。为不牵连同门，谢小霓决意独自向云娘认错。

承天为谢小霓鸣不平，云娘早洞悉谢小霓的担当，此举实为磨砺。承天转交赵通绅致云娘的信函。云娘命众人三日内各自完成成衣考核，恰逢赵通绅引欧阳子虞到访。谢小霓慌忙低头，众人却被欧阳子虞的俊朗容貌所惊艳。欧阳子虞请云娘派学徒讲解淮州织艺，目光径直锁定躲闪的谢小霓。颜文秀毛遂自荐遭冷落，欧阳子虞点名要谢小霓应答。问及姓名时，谢小霓自称"霓裳"愿效犬马之劳。云娘令其抬头，欧阳子虞顿觉面善，谢小霓急忙辩称生于淮州从未入京。