庄寒雁收到了一封精致的邀请函，这场专为京城未婚男女举办的盛宴，意在促成良缘，各家父母也将随行把关。在庄寒雁的耐心劝说下，阮惜文终于答应出席这场京城贵妇云集的宴会，不愿再忍受旁人异样的目光。阮惜文提出要打发走陶嬷嬷，庄寒雁轻声解释其中缘由，眼下正需以陶嬷嬷为饵，试探珙桐苑是否还有动作，若有人心怀不轨必会与她联络。阮惜文闻言莞尔，打趣说不如将陶嬷嬷丢进鱼池养着。

宴会当日，从不涉足此类场合的傅云夕意外现身，引得众人哗然。庄寒雁携母亲前来赴宴，母亲因腿疾和举报丈夫的往事备受非议，当众遭受讥讽。庄寒雁挺身而出维护母亲，阮惜文却拉住她，示意不必与无知之人多费唇舌。

行至江临阁台阶前，轮椅上的阮惜文面露难色。正当众人等着看笑话时，傅云夕命人铺上木板，恭敬地请阮惜文入内。李佳琪又翻出庄寒雁曾背运尸体的旧事加以嘲讽，阮惜文不疾不徐地引经据典，列举先贤事例，直言以庄寒雁为荣。

受庄语山挑唆的李佳琪频频以灯谜刁难庄寒雁，不料庄寒雁学识渊博，不仅能解谜，更能补全谜面缺失，娓娓道出谜语典故，赢得满堂喝彩。李佳琪又出一谜暗讽阮惜文腿疾，庄寒雁愤而不答，阮惜文却落落大方地道出谜底"一瘸一拐"，并即兴出谜反将一军，令李佳琪等人哑口无言。阮惜文坦然分享心路历程，坦言曾因残缺自卑，如今已看淡皮相之缺。庄寒雁更直言满心腌臜之人出口必臭，点破庄语山才是幕后挑拨之人。李佳琪恍然大悟，对庄寒雁心生敬佩，二人执手言和，反倒冷落了阴险的庄语山。

谭夫人闻讯赶来，假意邀请阮惜文与旧友叙旧，实则精心打扮欲使其出丑。几位曾嫉妒阮惜文风光的夫人故意支开陈嬷嬷和庄寒雁，强邀阮惜文展示茶艺。精通茶道的阮惜文指出茶具粗劣，自信能应对局面，催促陈嬷嬷离去。殊不知贵妇们轮番敬茶，意在使其失态。而被支开的陈嬷嬷竟被人反锁屋内。

烟花绽放时，主事提议闺秀们撰写藏头诗，若得公子对出下联便可共饮。庄寒雁与李佳琪等人纷纷题诗，傅云夕却将诗作悬于庄寒雁诗笺之上。暗自倾慕庄寒雁才华的何公子正欲题诗，见状只得黯然退下。醉醺醺的庄语山夺过诗笺向傅云夕表白，再遭拒绝。

听闻庄语山牵马离席，庄寒雁顿觉不妙，急忙寻找母亲。见阮惜文被众人灌茶，立即明白其中龌龊，挺身与贵妇们争执。挣脱束缚的陈嬷嬷赶来怒斥众人，谭夫人竟反唇相讥阮惜文无法站立打人。庄寒雁飞起一脚令谭夫人跪倒在母亲面前，阮惜文扬手便是一记耳光。混乱之际苗贵妃驾到，众人原以为她是来解围，不料她处处刁难。谭夫人被责令整理仪容，庄寒雁代母下跪，反被苗贵妃以教女无方为由罚跪。

耳畔飘来闲言碎语，庄寒雁方知母亲当年与苗贵妃并称"双姝"，实则处处胜其一筹。此刻她才惊觉，虽是自己托傅云夕请来苗贵妃，本想借其劝说母亲和离避祸，看这情形恐难如愿。

苗贵妃注意到阮惜文手中绣工拙劣的手帕，嗅到上面古怪的气味。庄寒雁接到庄语山放马的急报，猛然想起陈嬷嬷曾见庄语山递给陶嬷嬷类似手帕。惊马突然闯入直扑苗贵妃，庄寒雁护着她躲过马蹄，飞身上马时顺势讨要手帕。凭着柴靖所授骑术，她驭马冲出江临阁。及时赶到的傅云夕救下庄寒雁，二人跌落时不慎唇齿相触，心中泛起异样涟漪。庄寒雁将浸过药的手帕交给傅云夕，确认庄语山便是幕后黑手。

侍从匆匆来报：苗贵妃有令，命二人速回江临阁。