大理寺阴冷的牢房中，遍体鳞伤的傅云夕垂首认罪，供认所有罪行皆系自己所为。闫大人再三确认时，傅云夕心知即便申辩遭人陷害也无凭无据。闫大人冷然道已搜查过傅云夕的居所，发现大量署名庄寒雁的借据，债主遍布天下。即便傅云夕独揽罪责，也难以取信于人。傅云夕沉声辩解，指出庄寒雁当年尚幼，绝无可能参与此事，自己不过是借用了她的名义掩人耳目。虽未成婚，却有婚约在身，正是借此关系才未引起怀疑。闫大人面露疑色继续追问，傅云夕突然反问闫大人既有妻女，何必穷追不舍。

闫大人屏退左右，恳请傅云夕吐露实情，坚称不信此事系他所为。傅云夕深知局势危急，唯有担下这莫须有之罪，方能保全庄寒雁及其家人。他决然向闫大人承诺，愿以性命换取其仕途晋升，只求护家人周全。见傅云夕嘴角渗血仍心系他人，闫大人终被触动，应允所求。随后闫大人带人前往庄府，经笔迹比对证实借据非庄寒雁所写，洗清其嫌疑。同时冷厉警告庄寒雁莫再徒劳营救，因傅云夕已存死志。

傅府门前，众人翘首期盼庄寒雁带回傅云夕的消息，却只见她形单影只归来。寇二姨扑跪在地，泣求救救傅云夕，甚至愿以离开傅家为代价。庄寒雁环视满院亲人，明白唯有联合多方势力方有一线生机。她独自求见邓家却遭拒，李大人更闭门不纳。为救傅云夕，庄寒雁忍辱前往齐王府求助庄语山，虽遭冷眼相对仍低声下气恳求。庄语山非但不为所动，反诬其挑拨离间。庄寒雁万般无奈，只得黯然离去。

奔波终日却求助无门，庄寒雁羞愧难当回到傅府。幸得曾相助的姚忘书等人疏通狱卒，使她得以探视傅云夕。目睹爱人遍体鳞伤困于水牢，她心如刀绞。不解既已认罪为何仍受酷刑，她强忍悲痛鼓励傅云夕坚持，言明正全力周旋相救，家人日夜盼归。

傅云夕却道出惊心真相：他早已身中剧毒，命不久矣。当年庄语琴中毒时他亦受牵连，为护家人始终隐忍。加速揭露裴党本为利用庄寒雁，未料情根深种。庄寒雁闻言悲愤交加，痛斥他令自己爱上将死之人。周如音愧疚致歉，原想相助却使借条成罪证。庄寒雁坚称绝不轻言放弃。

转机突现，温夫人携关键证据而来。原来傅云夕奉温大人之命潜伏裴府取证，温大人临终遗书藏于鱼池，证实其朝廷暗探身份。庄寒雁知正常呈递必遭拦截，遂假借邓大人名义约见何文慎。虽遭冷眼，她仍恭敬致歉当年拒婚之过，恳请协助查阅督察院奏折副本。何文慎勉强应允夜间放她入卷宗阁。

庄寒雁寻得奏折时，何文慎竟带人突袭搜查。她敏捷翻窗脱身，却在督察院门前遭围堵。千钧一发之际，李佳琪、姚忘书联合大理寺卿及时解围。

庄寒雁躲入一处院落，遇讼师阿兰与其夫小沈。二人闻追兵至，急将她藏匿。官兵强行搜查时，小沈亮明官员身份斥其扰民，迫其退去。

脱险时庄寒雁不慎跌落木盒，发现内有致傅云夕密信。阿兰听闻其遭遇，不仅指明逃生路线，更激励她若逢世道不公当据理力争。庄寒雁含泪叩谢，直奔京城登闻鼓。追兵见状不敢妄动，急报何文慎。怀想傅云夕深情，庄寒雁毅然挥槌，鼓声响彻云霄。