傅云夕平日公务繁忙，鲜少在家用膳，母亲始终忧心忡忡，再三催促他与庄家嫡女庄语琴完婚。庄语琴温婉贤淑，颇具大家风范，在母亲与二姨的极力撮合下，傅云夕终究应下了这门亲事。

新婚之夜初见庄语琴，二人相敬如宾。一年后的某个夜晚，二人对酌时，傅云夕察觉酒中有毒却为时已晚。他抱着奄奄一息的妻子四处求医，终究回天乏术。身为大理寺官员，傅云夕深知自己树敌众多，悔恨未能及早防备，以致连累发妻。

故而当他寻到庄寒雁时，面对对方质疑，傅云夕坦言相告：初见时便看穿她柔弱表象下的坚韧心性，多次试探更确信此女心思缜密、足智多谋。他期望借庄寒雁之力庇护家人，自己也可放手一搏，助她登上高位。傅云夕再三申明这仅是交易，庄寒雁随时可抽身离去，他绝不强求，更不会逾越礼法。

庄寒雁却婉言相拒。她虽感佩傅云夕的坦诚，却更纠结于这份情谊是否仅源于赏识。此后她时常神思恍惚，反复回味二人相识的点点滴滴。

谭大人为阮惜文诊治时，发现她因过度练习导致腿伤恶化，需几味罕见药材。从谭大人口中，庄寒雁得知傅云夕中元节前负伤，正在南山医馆疗养。

庄寒雁悄然探视时，恰被傅云夕的属下察觉。为促成好事，属下故意让她看见傅云夕伤痕累累的后背，并道出真相：傅云夕早已倾心，却始终不肯表露。即便明知竹林尸体曝光会招致责罚，仍甘愿为庄寒雁承担。所谓合作护家，实为一片痴心。

听闻此言，庄寒雁心潮起伏，不慎碰倒花盆慌忙躲藏。傅云夕似有所觉，二人隔空相望。恍惚间，庄寒雁仿佛看见大雪纷飞中受刑的傅云夕。

阮惜文夜以继日地练习行走，庄寒雁归来见状心疼不已。当母亲险些跌倒自怨自艾时，她柔声劝慰要遵医嘱。背着母亲回房时，阮惜文愧疚未能陪伴女儿成长，庄寒雁宽慰道来日方长。

翌日清晨，拄着拐杖的阮惜文竟独立走到院中赏雪。庄寒雁飞奔而出，含泪沿着母亲的脚印走去，紧紧相拥——这迟来的"学步"令她百感交集。

陈嬷嬷喜极而泣，恭贺卧床十七年的主子终见曙光。阮惜文泪眼婆娑，许诺康复后要亲手侍奉老仆。主仆相拥，情真意切。

阮惜文向女儿吐露心声：二十年前的错误决不再犯。此番重生，她要光明正大地和离。庄寒雁主动请缨操办此事，并言明会与傅云夕商议。

谈及婚嫁之意时，阮惜文叮嘱女儿婚姻重在信任。庄寒雁坦言愿赌一次真心，母亲则告诫她要为自己而活。

庄寒雁面见傅云夕应下合作，但提出两个条件：其一遇疑必答，其二助取和离书。傅云夕顺势揭露怀疑庄仕洋乃裴党义子，提及曾在两家共尝的"福寿全"暗藏玄机。

庄仕洋归府见桌上突现"福寿全"，周如音赞其手艺时，他矢口否认。庄寒雁突然现身，庄仕洋慌忙驱散众人，从菜中取出密信竹筒。

当夜，庄仕洋鬼使神差换上太监服饰。次日又见密信邀约，喂马小厮更遭胁迫。赴约竟见"已死"的黄参议，声称裴大幅尚在，索要代管金银。

深夜荒宅中，等候庄仕洋的却是庄寒雁与傅云夕。傅云夕讥其演技精湛，逼问裴党义子之事。庄仕洋反咬傅云夕才是真凶，指责他操控庄寒雁欲吞财产。

局势逆转，庄仕洋揭发傅云夕实为裴党义子。面对庄寒雁震惊的质问，傅云夕坦然承认："不错，正是我。"