寒雁无端遭受母亲家法责罚，再次被逐出家门。她自幼便以为，只要勤奋读书、知书达理，母亲终会怜爱她。就在嬷嬷们将她拖至门外时，恰逢庄老爷醉酒归来，目睹朝思暮想的女儿遍体鳞伤，顿时心如刀绞。他正欲将寒雁带回房中疗伤，却遭阮主母厉声呵斥。阮主母厉数庄家种种厄运，皆因寒雁而起。庄老爷苦苦哀求阮夫人善待亲生骨肉，寒雁从未怨恨母亲苛待，反而自幼仰慕身份尊贵的母亲。阮主母闻言勃然大怒，状若疯妇般嘶吼，声称若非生下寒雁，自己不会沦为残废，娘家更不会家破人亡。此刻寒雁才惊觉，母亲的扭曲性情彻底颠覆了她的认知。

寒雁被父亲暗中收留。傅云夕本在调查儋州庄家叔婶命案，恰巧撞见寒雁受罚场景。他不顾寒雁伤势严加盘问，识破她借家规试探真心的计谋，甚至怀疑此刻现身正是她精心安排。傅云夕质问其涉足庄家泥潭的缘由，寒雁泪眼婆娑地解释只求一个容身之所。见她落泪，傅云夕冷面递来药膏，警告京城并非她想象中乐土。这看似无情的举动，却让寒雁感受到久违的温暖。

深夜庄老爷探望女儿，提及亡故叔父乃同窗挚友，更是庄家恩人，嘱其痊愈后返乡操办叔婶后事。他低声许诺将来必传私产，绝不亏待爱女。寒雁摩挲着傅云夕所赠药膏出神时，儋州杀手柴靖突然现身。二人合演刺杀戏码——当年若非寒雁相救，柴靖早已命丧黄泉。此番试探让寒雁洞悉庄家众人本性：周姨母温婉娴静，主母严苛却暗藏玄机。真正令她忧心的并非庄家，而是大理寺动向。她再三叮嘱柴靖务必自保，唯有柴靖安全方能保她无虞。

次日清晨，丫鬟们竟列队恭候为寒雁梳妆，礼数周全。庄语迟为胞姐鸣不平，质问其为何偏袒寒雁，反遭主母责罚。庄语山对这个憨直幼弟道破天机：若非这场风波，自己怎能解除禁足？

庄老爷与母亲、周如音共议寒雁去留。他真情流露恳请收留爱女，庄语迟却因赘婿之事告吹而极力反对。虽居官位却无实权的庄老爷，正遭上司威胁：若留寒雁，儿媳婚事必将落空。正当众人僵持之际，贴身丫鬟提议既已及笄，不如考虑婚配。

此议虽获认可，媒婆们闻说为寒雁说亲却纷纷推拒。寒雁从柴靖处得知傅云夕已赴儋州，决意洗刷"赤脚鬼"污名，否则难觅良缘。庄老爷与周姨母在花房商议婚事时，突传老夫人中邪噩耗。只见老夫人神志不清卧床嘶吼，症状竟与当年祖父如出一辙。庄老爷严令封锁消息，禁止明日家宴节外生枝。

庄语山突访寒雁闺房，假意关怀更换炭炉棉被，却携物一去不返。寒雁看穿其伎俩未动声色，庄语迟反倒感激姐姐为他出头。

寒夜刺骨，寒雁欲寻父亲求助却遭丫鬟阻拦。她裹紧单薄棉衣时，柴靖带来关键情报："赤脚鬼"谣言始作俑者段天师现身京城，老夫人病症必与其有关。寒雁在烛台暗格发现密信，决意施以釜底抽薪之计。自幼背负的"赤脚鬼"恶名，是时候彻底清算了。