庄仕洋与周如音在大理寺门前踱步徘徊，神色焦灼。今日正是庄语迟示众期满之日，当他们望见形容枯槁的儿子时，不禁心如刀绞。众人连忙搀扶庄语迟回府，傅云夕望着他们远去的背影，暗自思忖今夜庄府恐将风波再起。

庄老夫人见孙儿安然归家，含泪劝诫庄仕洋莫再强逼子嗣应试。庄仕洋却因这场风波颜面扫地，不仅仕途尽毁，更遑论日后晋升之望。

庄语迟静坐沉思，渐生疑窦，怀疑是庄寒雁暗中调换了答卷——那夜她确曾造访自己房中。恰在此时，庄寒雁款步而入，从容解释当日仅是携糕点前来探望，却遭拒之门外，此事众丫鬟皆可为证。她更将庄语迟在酒肆羞辱自己的往事和盘托出。庄仕洋听闻儿子竟做出此等丑事，惊怒交加。庄寒雁直指庄语迟因婚事被搅而怀恨在心，故行此欺辱之举。眼见儿子毫无悔意，庄仕洋竟欲对庄寒雁动手，更迁怒周如音教子无方。

周如音心知肚明，此局必是庄寒雁精心设计。如今庄语迟兄弟被发配乡间，她独自来到庄寒雁院中对弈。庄寒雁直言不讳，坦言进京正是为复仇而来。周如音试图离间她与生母阮惜文，不料庄寒雁非但不怨母亲，反讥周如音子女愚钝，倒成全了自己的胜算。

阮惜文收到宇文长安密函，得知诸事已备，只待号令。事后周如音疑有傅云夕暗中相助，遂遣嬷嬷约见儋州杨凭。杨凭得知进京原是周如音授意，更将昔日与庄寒雁的恩怨倾吐，痛陈若非失耳之辱，岂会乡试落第，恨不能手刃仇人。周如音欲以高价购得儋州叔婶尸检文书，借此拉拢杨凭共谋庄寒雁。

傅云夕造访庄府，明为赠药，实则提醒周如音午时约见杨凭之事，暗示其或有把柄落于人手。庄寒雁不解其意，傅云夕假称先前多有回护，不愿无故受牵连。入夜后，柴靖欲取杨凭性命，庄寒雁念及其寡母无人奉养，不忍令其晚年丧子，遂命柴靖改日先行擒拿，待事毕再行开解，望其能迷途知返。

翌日祭祀大典，杨凭借特制手环金蝉脱壳，柴靖紧追不舍。典礼之上，周如音请出儋州叔婶灵位，逼庄寒雁亲奉收养之恩。庄寒雁隐忍行礼，殊不知周如音早备后手——被逐丫鬟琅儿持尸检文书当众指证，诬其弑亲复仇，更展示臂上旧伤为证。庄寒雁坦然承认少时受虐往事，却念养育之恩不愿追究。闫大人为平息众议，当即将二人收押候审。

琅儿画押后扬长而去，傅云夕心知其受人指使，决意直捣黄龙揪出幕后主使。庄寒雁侍女急寻阮惜文求救，岂料生母冷言相拒，坦言当年送女赴儋州时便知险恶，即便此次相救，日后仍难逃劫数。

柴靖忧心庄寒雁安危，夜访傅府打探，不意傅云夕早已恭候多时。问及儋州命案始末，柴靖坦言实属误杀。听闻庄寒雁将受十二道酷刑，柴靖决意顶罪相救。临行前恳请傅云夕隐瞒真相，免庄寒雁伤心自责。