萧怀瑾入宫觐见皇帝，自退婚以来他大病初愈，皇帝叮嘱他务必仔细调养身体，为即将到来的祭天大典做好准备。萧怀瑾叩谢圣恩，步出荣辰殿时望见内谒局的方向，心中不禁涌起诸多感慨。随从轻声提醒天气转凉，劝他早些回府歇息，以便全心筹备皇上交代的事务。途经回廊，他瞧见雪衣正在添炭烧火，众人都觉得今年似乎比往年暖和些许，却不知这是李佩仪特意安排，她还为萧怀瑾备好了一只暖手炉。 淑妃剪下一缕青丝献给皇帝，自称平生所受皆为皇家恩泽，唯有这头发属于自己，因而割发呈上，以表永远归属于皇帝的心意。皇帝原本并未打算深责淑妃，又见她献上如此真挚之礼，便提出继续由淑妃统筹南郊大典一切事宜。 李佩仪连日到淑妃宫中陪她下棋，淑妃反而略感不惯。虽然李佩仪相伴令她欣喜，却也察觉李佩仪似乎不在最佳状态。郭内侍前来传旨，命淑妃即刻回宫，共同襄助南郊大典盛事。淑妃领旨谢恩，想到李佩仪近来无事忙碌，便请她随自己一同筹备典礼。 萧怀瑾择定良辰吉日，奏请皇帝批阅。皇帝吩咐淑妃代为执笔批复。正当淑妃提笔勾画时，呈递奏章的内侍突然浑身抽搐，随即体内燃起熊熊火焰，金吾卫急忙取来毛毯将火扑灭。皇帝兴致索然地离去，淑妃则吩咐李佩仪与萧怀瑾尽快查明此事缘由。 五仁将尸体带回内谒局，萧怀瑾随后也返回太史局。途中他竟然咳出血来，太医查验萧怀瑾日常服用的安神丸，发现似被人暗中调换。赵玉笛来到内谒局验尸，检出其中有铁蒺藜成分，推断这应是导致起火的主要原料。萧怀瑾曾赠予李佩仪的罗盘现已物归原主，顾凌舟悄悄将罗盘送回，萧怀瑾却故作不知。 五仁恳请李佩仪回到内谒局继续查案，李佩仪表示自己只是偶然卷入才奉命调查，今后不愿再在内谒局任职。教坊司乐师演练时发现鼓面渗出斑斑血迹，打开大鼓竟发现里面藏着一具尸体，死者正是同属教坊司的乐师，名叫苏灼儿。宫中由此再添一桩离奇命案。 李佩仪检查那面大鼓，发现尸体旁被人放置了生石灰。预演当日鼓面遭猛烈敲击，致使尸体血迹渗出，引发生石灰起火。她寻访前一晚曾与苏灼儿在一起的乐师，得知几人曾一同饮酒，但苏灼儿醉得厉害并提前离去，之后去向无人知晓。 时值岁末严寒，苏灼儿却身着单薄衣衫，随后在灌木丛中发现她的外氅被丢弃在一旁。李佩仪想起杜知行曾说过，人在醉酒时难以分辨冷热，即便天寒地冻也会感到浑身燥热，因而推测苏灼儿是因醉酒受冻而死，这与李广翰的死因颇有相似之处。 萧怀瑾再度进宫面圣，皇帝发觉他自大病一场后容颜憔悴。淑妃看出萧怀瑾对李佩仪的深深情意，不禁感慨这两位晚辈的情路坎坷。 萧怀瑾携了好酒，前往杜知行家中祭奠。忽见官兵驱赶一群百姓，甚至棍棒相加，萧怀瑾上前询问，得知有些百姓私下举行“迎太白”仪式，以此蛊惑人心。坊间流传淑妃降生之日曾有太白星陨落，此后天下太平，如今又将有太白星现世。萧怀瑾告知官员，淑妃生辰当天并未出现太白星，提醒切勿被有心之人利用。官员也面露难色，表示民间此类传言屡禁不止，可面对手无寸铁的百姓，却又难以强硬处置。