李佩仪假扮成伎馆宫女，被送入一处悬挂着红色帐幔的场所。一名女子正哭泣着不愿接客，李佩仪主动上前替代，自称为了谋生并不丢人。一位戴面具的男子欣赏她的直率，二人随即走入一顶帐幔之中。男子先用皮鞭抽打李佩仪数下，继而对她动手动脚，李佩仪一巴掌打落他的面具，竟发现对方是朝中官员卢正廉。 蒋廷威终于从条凳上挣脱，急忙赶到招待客人的地方向老鸨贞娘说明实情，迅速锁定了李佩仪的位置。蒋廷威立即前往捉拿，李佩仪趁机挣脱卢正廉，向绣红楼院内逃去。蒋廷威遣散宾客，将姑娘们带往另一处隐蔽场所。萧怀瑾与五仁推测李佩仪可能遭遇不测，凭借麟符闯入绣红楼分头搜寻。李佩仪遭蒋廷威等人围攻，寡不敌众很快被缚。蒋廷威发现她是内谒局官员，不愿亲手涉入命案，便命手下将李佩仪绑上石头沉入湖中。 几名仆人将李佩仪押至湖边，李佩仪亮明身份。最后只剩一名老实巴交的男仆被指派推她下水，李佩仪低声告诫他谋害朝廷官员可能株连九族，反之则可得富贵。男仆悄悄递来一把匕首，李佩仪沉入湖底后迅速割断绳索。杜知行带领内谒局官兵随后赶到，五仁从湖中救起李佩仪。除了暗中递刀的男仆，绣红楼所有仆人均被带回内谒局受审。顾凌舟率大理寺官兵前来支援，李佩仪告知关押桃芝的房间位置，随后与萧怀瑾走向密室。 整间密室已变为大厅，凭空出现许多绣架，接客的女子们却不见踪影。顾凌舟前往房间寻找桃芝，只见到她随身佩戴的红手串。想起此前在街上看见的两辆大马车，他推测姑娘们已被运走。萧怀瑾让顾凌舟带自己查验车辙痕迹，据此推断马车前往了道政坊南部。贞娘悄悄返回绣红楼取银子，被杜知行当街拦下。李佩仪审讯贞娘，对方十分狡猾，仅承认管教不严、误伤官员，对藏匿姑娘之事只字不提。杜知行得知卢正廉在燕子楼有一位老相好，李佩仪便请萧怀瑾陪同前往。 卢正廉在燕子楼被抓获，李佩仪询问前半夜绣红楼发生之事。卢正廉声称自己整晚都在燕子楼，因对曲子不满还曾大闹一场，许多客人都可作证。李佩仪回到内谒局处理伤口，淑妃前来探望，听说萧怀瑾又一次救了李佩仪，无意间提起李佩仪幼时也曾被萧怀瑾所救。李佩仪找到萧怀瑾，当面感谢救命之恩。萧怀瑾几乎已记不起往事，得知当年所救之人竟是李佩仪，亦感惊讶。李佩仪追问当时是否有人推自己落水，萧怀瑾表示并未在湖边见到其他人。 五仁前来禀报，经询问燕子楼数位客人，均证实戌时二刻目睹卢正廉与楼中姑娘争执。萧怀瑾已绘好蒋廷威画像，准备全城通缉。李佩仪决定亲自再往燕子楼查探，此时五仁告知郭内侍前来要人。顾凌舟赶到南门关卡，守城官兵称一辆送亲马车刚刚出城。顾凌舟看见桃芝留下的花朵，得知蒋廷威也与她同行。郭内侍要求带走卢正廉，李佩仪坚决不放人，遂与郭内侍一同进宫面圣。皇帝已收到十余名大臣求情，因卢正廉毕竟是四品官员，李佩仪无奈只得暂时放人。 萧怀瑾劝李佩仪先好好治伤，李佩仪却认为伤口与含笑尸身上的痕迹一致，坚持要等其慢慢愈合以看清全貌。杜知行见李佩仪为查案不顾身体，心中疼惜，想到自己即将致仕，所幸见萧怀瑾对她关怀细致，略感安慰。二人来到燕子楼，买通一名跑堂打听前夜之事。跑堂说起原本有位陆郎君高价订了百鸟朝凤绣品献上，众人正期待时，却见卢正廉与柳莺儿吵嚷着摔下楼梯，顿时沦为全场笑柄。两人找到柳莺儿问话，柳莺儿坚称卢正廉整晚都与自己在一起。萧怀瑾似乎听出破绽，立即带李佩仪返回内谒局。