1938年，山东人民抗日武装的建立与游击战争的展开，有力地策应了国民党军在台儿庄正面战场的作战。共产党游击队成功攻占蒙水、沂山两座县城，并建立起抗日县政府，令整个崮城为之振奋。在群众形势日益向好的背景下，庄埼风继续在大王庄动员组织农救会工作，吸引了众多村民加入。

随后，王锁柱带领大王庄的自卫队员展开训练，王满囤等人因手中没有真枪而感到不满，忍不住抱怨起来。紧接着王满囤与王锁柱当众发生争执，几乎动起手来，气得王锁柱举起枪口对准了王满囤。幸好庄埼风及时赶到制止，严肃要求王锁柱道歉，并反复强调绝不能把枪口对准自己人。最终在庄埼风的调解下，王锁柱与王满囤互相拱手致歉，一笑泯恩仇。

恰在此时，吕世才带着吕英来到大王庄目睹这一幕，更加钦佩庄埼风的思想工作做得扎实。他知道大王庄的大户们并不支持自卫队，便特意带来一把盒子枪和一些闲散子弹，自卫队员们见到后欣喜不已。吕世才告诉庄埼风，共产党下一步计划攻打崮城，准备联合几个村庄凑出一千人的队伍和两三百支枪。庄埼风听后十分高兴，表示会及时向周密汇报。

随后，庄埼风专程拜访庄内三家大户，晓之以理、动之以情，希望他们加入农救会，但这些大户根本未将农救会放在眼里。庄埼风解释农救会是为抗日救国，绝非只针对几家大户，可惜王向佛等人仍不愿放弃祖上规矩与眼前利益，提出只要庄埼风不真正推行减租减息，他们可以象征性地出点小钱配合，但实际执行绝无可能。庄埼风见状断然拒绝被他们收买。

崮城县党部的陈守正主动拜会孙毓麟，以“军政并举”为名，劝说孙毓麟协助自己登上县长之位，带领旧部接管县政府职务。陈守正刻意将共产党渲染为最大威胁，声称“宁亡于日，不亡于共”。孙毓麟企图从中牟利，便与陈守正勾结在一起。

不久，农救会正式成立，庄埼风与王满囤分别担任会长和副会长，王维义任干事。成立现场十分热闹，乡亲们纷纷支持庄埼风提出的减租减息政策。庄母提醒庄埼风，若大户不愿借粮，可找王维义等中农商量。庄埼风深受启发，当即拄着拐杖独自前往，不料大户王维昌对他恨之入骨，竟派人趁夜色将他毒打一顿。

王锁柱闻讯赶来，一面派人将庄埼风送回家中，一面召集自卫队包围王向佛家，誓要为庄埼风讨回公道。村民们一呼百应，里三层外三层堵在王向佛家门外，王智勇只得带着护院登上门楼，双方剑拔弩张，武装冲突一触即发。关键时刻，庄埼风苏醒过来，不顾伤势让人用担架抬着自己赶到王向佛家，努力安抚村民情绪，表示已与王维义商量好春荒的解决办法：由村中有存粮的富户先行借粮，待打下粮食后再从减免的租子中偿还。

而在另一边，张治平回到崮城后接连被关禁闭、撤去职务，沦为普通一兵，便以发泄般的态度参加各项训练。山下聪得知这一情况，认为张治平正符合当了汉奸遭人耻笑的状态，说明他是个不懂隐藏情绪的直性子，于是直接将张治平叫来，恢复其警备团长的职务。