华扬生骤然转身，手中的枪已抵在安一雄心口，冷冷说道：“我出刀之快，扬州城内无人能及。你并非我的对手，我只愿你我枪口皆指向日本鬼子。”言罢，他收枪转身，径自下山而去，留下安一雄怔在原地。

良胜戏班中，大白梨与排戏间隙的陈玉婷闲谈，提及华扬生，叹他心仪的桂昱蓉嫁与国民党团长，两人只得各自相思。玉婷轻声道：“这便是有情人难成眷属。”大白梨拍腿感慨：“若不是怀上那孽种，我早……哎，玉婷，不如你与他相好罢了。”陈玉婷摆手道：“你有所不知，下九流之人未必心气就低。扬生骨子里透着一股清雅，我这身子既遭土匪玷污，又岂敢再有非分之想？”正说着，班主匆匆过来，焦急询问去高淳县城请绣娘的人为何迟迟未归——眼看两日后便要进桂家大院走台。玉婷宽慰班主：“不妨事，戏终究是看角儿的。”

桂昱昉命华扬生前往日本军营为日本人修脚，华扬生推说刀已损坏无处可购，无法前去。桂昱昉冷笑警告：“你不去？我倒怀疑你的身份——你或许就是在扬州刺杀日本人的修脚匠华扬生。”华扬生面色不变：“你认错了，我叫常顺。”他心中厌恶桂昱昉的卑劣，却不得不随其前往日军驻地。竹内一边听着留声机里的日本歌曲，一边翻阅《道德经》。他先让刘金山试过华扬生的手艺，满意后才命华扬生为自己修脚。华扬生见到竹内，顿时想起亡父，手指微微发颤。竹内突然厉声喝问：“你是否出自扬州德胜浴池？”华扬生答：“不，我是九曲浴池的学徒。”竹内紧逼：“你姓什么？”华扬生：“我叫常顺。”竹内转而语气平和：“上善若水。修脚如绣花，心需似水般静。”樱子悄然走近，静静观看华扬生游龙戏水般的手法，一边跟着比划。华扬生见状，故意以手遮住刀尖，看似静止，实则刀刃仍在游走。待他收刀，一双脚已修整完毕。樱子十分惊讶：“并未见你运刀呀？”扬生淡淡一笑：“三分在刀，七分在心。”

华扬生为几位日军军官修完脚，归时已晚。桂昱昉邀他吃饭，华扬生断然回绝。桂昱昉神情黯然：“我这是在刀刃上讨生活。若不替日本人办事，他们便会杀我，谁又能明白我的心？”二人刚走出日军军营大门，刘金山忽然急匆匆追来高喊：“别放他们走……”

华扬生与桂昱昉被这喊声惊得一愣，却见刘金山是为他们送来竹内之助赠予华扬生的清酒。

秋兰与良胜班的老员外行走在山路上，班中人说南禾镇就要到了。山口处，她们被安一雄部的哨兵拦下，疑心是日本探子，不由分说便将她们押入兵营。

秋兰被带入安一雄兵营，安一雄认出她是那位卖绣品的姑娘，见她姿容清丽，便留她在桂昱蓉身边做女佣。桂昱蓉见秋兰乖巧伶俐，又擅绣工，心中喜爱，闲时常随秋兰学习刺绣。安一雄觉秋兰炒菜手艺不错，吩咐她将牛鞭泡发，为自己煲汤。用饭时，秋兰端上一罐牛鞭汤，桂昱蓉好奇未曾见过此菜，安一雄暗使眼色，不让秋兰说明。

桂家大院前搭起戏台，日本兵列队整齐入场，坐于台下。不远处的永兴堂门面已油漆一新，匾额蒙着红绸，两侧悬挂以中草药名撰成的对联。竹内与桂之章一同为匾额揭幕，霎时锣鼓震天、鞭炮齐鸣。樱子邀请众人进入永兴堂参观。桂之章为几位乡民诊脉，樱子在旁研墨侍候，静静看他书写药方。

华扬生走进永兴堂，欲购泡脚草药。樱子恭恭敬敬向他行礼，说道：“如您这般技艺，在日本便是专家，享有崇高地位，达官显贵常会聘请这样的专家作为私人保健医师。日本是个尊重人才的国家。”华扬生反问：“日本既然尊重人，为何要来中国杀人？”樱子顿时面红耳赤。华扬生无意间向外一瞥，看见两个熟悉身影走过，略一思索，猛然想起那是便装打扮的冯东来。

戏台上，玉婷正演出《梁红玉》。台下的竹内之助看着，忽然意识到这出戏暗喻抗击外侮。他不动声色，一边观赏，一边与身旁的桂之章品评陈玉婷的唱念做打。竹内樱子看懂了戏中深意，用日语对父亲说：“支那民族当真难以征服吗？我们已仁至义尽，他们却仍以这种方式宣泄对大和民族的不满。”竹内道：“中国有句古话：秀才造反，十年不成。”樱子轻声接道：“父亲，中国还有一句：君子报仇，十年不晚。”竹内一怔，不由深深望向台上的陈玉婷。

日本军营内，乔装改扮的冯东来与一名战士敏捷翻越高墙，华扬生悄然赶去相助。冯东来无声解决鬼子哨兵，将汽油泼洒在军营武器库与粮库上，点火后迅速撤离。

营房燃起熊熊大火。

看戏的人群中有人高声惊呼：“失火了——”