一天傍晚，大白梨独自在养足堂洗脚，向华扬生倾诉起自己过往的艰辛：她与坐地炮守了多年活寡，后来遇上风流的桂昱昉，欲火难耐之下便半推半就地与他相好。有时她也觉得坐地炮可怜，却又无可奈何，只因自己是个女人。说着说着，大白梨竟抱住华扬生哭了起来。恰在此时，桂昱昉撞见这一幕，怒骂大白梨是“biao子”，还动手打了她。大白梨也不甘示弱，两人撕扯着打到养足堂门口。华扬生想出去劝架，旁边的看客却提醒他：若敢插手，桂昱昉非活剥了他不可。镇上的人对他们的事其实心知肚明，只是不愿说破罢了。万一哪天被人抓住把柄，按族规大白梨是要被吊死的。眼看大白梨被打得口鼻流血，华扬生再也忍不住，冲了上去。 桂昱蓉跑来拦住华扬生，华扬生却说：“我最看不惯欺负女人的人。”桂昱昉叫骂道：“你来啊，不就是惦记着我妹妹吗？哼，一个修脚匠，还想癞蛤蟆吃天鹅肉？呸，趁早滚出南禾镇！”桂昱蓉羞愤得掩面哭泣，华扬生怒而上前，却被两次摔倒在地，弄得鼻青脸肿。就在桂昱昉得意之际，华扬生出其不意卸掉了他的双臂。桂昱昉倒地痛呼，大白梨反而哀求华扬生替他接回去。桂昱昉强拉着桂昱蓉离开，恶狠狠地指着华扬生喊道：“有种你就等着！” 安一雄带着人马声势浩大地来到南禾镇，岗哨一直布到城头。走进桂家大院，他先拜见桂之章，恭敬行礼，奉上礼物，并述说桂之章多年来含辛茹苦抚养培育自己的恩情，说到动情处不禁眼泛泪光。桂之章感慨地对安一雄说：“当初我坚持送你去南京中央军校，是想让你明白国仇大于家恨。如今我却有些后悔了。过去我总以为蒋介石是中山先生最忠诚的学生，可抗日节节败退，这绝非国人愿见。”安一雄回道：“老爹，蒋委员长的抗日策略是先收回拳头，再更有力地打出去。”桂之章摇摇头：“唉，拳头都松开了，还怎么有力？一雄啊，听说日本人就要进犯南禾镇了，你得先发制人才行。”安一雄答道：“上峰自有安排。” 午宴上，桂之章请来县城里几位有头有脸的人物坐于上席。桂昱蓉碍于情面只得作陪，却始终避开安一雄热切的目光。镇上各商户也在席间，华扬生亦在其中。安一雄傲气十足，故作文人雅士姿态，说话引经据典，不料被华扬生指出几处错误，顿时脸上挂不住，突然掏出手枪—— 安一雄举枪击穿了悬在棚下的小葫芦。众人喝彩之际，他正得意洋洋，华扬生却借着酒劲，飞出一把修脚刀割断了系着小葫芦的绳子，惊得满座目瞪口呆。安一雄讥讽华扬生的刀再好也只能修脚，桂昱蓉忍不住斥责他自高自大：“你的枪若不对准侵略者，就是块废铁。”安一雄憋得脸色通红，故意找华扬生斗酒，华扬生也不服输，结果醉倒在地上。 安一雄当面与桂之章商谈和桂昱蓉的婚事，桂之章应允下来。安一雄得意离去，约定三天后迎娶桂昱蓉。 桂昱蓉明白华扬生为何醉酒，让小垛子给他送去一床新做的棉被。半夜，华扬生醒来，看见身上盖着桂昱蓉结婚用的新被，不禁想起她姣好的面容，又浮现出在扬州与桂昱蓉偶然相遇的情景…… 一阵敲门声打断了华扬生的遐想，他起身望去，只见桂昱昉走进了隔壁大白梨家。 大白梨告诉桂昱昉，自己已怀上他的孩子，瞒不住了，要他尽快明媒正娶。桂昱昉推脱说等生下来再谈。大白梨道：“这事要是传出去，我得被吊死，你也逃不掉。”桂昱昉却说：“南禾镇还没人敢动我。” 华扬生在梦中与秋兰相见，醒来才知是一场噩梦。“秋兰，你在哪儿？”他起身望向窗外漆黑的夜空，转身点亮灯，取出纸笔画出秋兰的画像。可看着画，总觉得头发是秋兰，脸却像桂昱蓉。 晨光照亮了窗户，华扬生正在洗漱，忽然响起敲门声——