丁小军时常在胖虎家蹭饭，丁碧云便叮嘱他改日邀请胖虎来家里做客。望着丁碧云在厨房忙碌的身影，丁小军不禁想起童年时，自己总爱蹲在巷子口盼着母亲归家的模样。某日王姨关切地询问丁碧云去羊毛衫厂应聘的进展，丁碧云一五一十地说明情况，王姨转述窦主任的话，说厂里即将举办技能比赛，建议手艺精湛的丁碧云去试试。尽管不确定能否获得破格录用的机会，丁碧云仍全力以赴地参加了比赛。赛后她的参赛照片被刊登在报纸上，成为厂里的先进典型，在窦主任的极力推荐下，丁碧云终于接到次日正式上班的通知，只是入职过程颇费周折，她也暗下决心今后不能再因家事频繁请假。

为了让丁小军上学更方便，丁碧云一直想换套宽敞些的住所，机缘巧合下结识了出租房子的胖虎父母——两家孩子恰好在同一所小学就读。搬迁那日，老街坊们纷纷流露出不舍之情。自此，胖虎和丁小军形影不离，每天打打闹闹地从巷子疯跑到学校，就这样相伴着长大。

丁小军兼职卖电脑时，悄悄提醒前来选购的大学生顾客这些都是翻新机。被老板察觉后，他和胖虎拔腿就跑。在这座瞬息万变的上海滩，机遇与风险往往就在一夜之间。两个少年常常畅想着发财后的美好生活。后来丁小军找到超市领班，接了份搬运工的活计，不料胖虎失手摔坏两箱货物。领班便给他们介绍了促销啤酒的临时工作，要求赚到钱后赔偿损失。集市上，生性活泼的胖虎热情洋溢地向路人推销，而性格内敛的丁小军规规矩矩地挨个询问，反倒意外地卖出了不少。

童年时光里，丁小军与胖虎始终是彼此最坚实的依靠。小升初时，两人约定要考入同一所中学永不分开，最终如愿以偿。顽皮的胖虎成绩欠佳，家中时常传出他被责打的哭喊声，正因如此，两家父母都期望两个孩子能互相帮扶。

某晚在大排档，目睹一桌客人欺负老人，丁小军毫不犹豫挺身而出，又惹出事端。他始终不明白为何有人嗜酒，毕竟那滋味实在苦涩。胖虎若有所思地说，或许是为了排解愁绪吧。虽然两人做什么工作都难以持久，但值得欣慰的是终于攒够了买笔记本的钱。先前帮助过的老奶奶送来毛豆表示感谢，丁小军忽然觉得，生活除了艰辛，偶尔也会泛起丝丝甜意。

每当丁碧云加班晚归，胖虎父母总会热心关照，但懂事的丁小军总是婉言谢绝。少先队入队仪式那天，丁小军殷切期盼母亲能来观礼，不忍让孩子失望的丁碧云特意与同事魏姐调班赶往学校。迟迟未见母亲身影的丁小军难掩失落，所幸丁碧云最终及时赶到，从未缺席儿子人生的每个重要时刻。买到笔记本后，丁小军第一时间通过方芳的电脑与母亲视频连线，看到儿子欣喜的模样，丁碧云一整天都眉开眼笑。

大二那年，丁小军翻看丁碧云的账本时，才真正明白母亲为自己付出了多少。当年三十出头的丁碧云，与现在的他同龄，别人在这个年纪尚且有人呵护、自在洒脱，而母亲却已扛起生活的重担。这份认知让丁小军暗自发誓要早日成长，让母亲过上好日子。只是他低估了现实的残酷，第一次深刻体会到赚钱竟如此艰难。他买笔记本的初衷是想靠写作谋生，这份自信既源于丁碧云的鼓励，也离不开胖虎常年累月的支持。